Veritas

— Я знаю, где они и куда направляются, — сказала Сесиль и вспрыгнула в седло. — Как предположила десница — их двое, и они путают следы. Если поспешим, сможем их нагнать. Дорогу я… чувствую. А деревья подскажут правильное направление.

— Какие-то ловушки? — деловито уточнила Люция.

Острое ухо Сесиль дёрнулось. Она вслушалась в окружение и медленно проговорила:

— Пока нет.

— Тогда едем, — Люц подстегнула свою кобылу, и крикнула отряду: — Во весь опор!

* * *

— Ой, мороз-морооооооз! Не мороооозь меняяяяяяяяяя аааа! Моего коняяяяяяяяя! — дурным голосом заливался Далеон, откинувшись на спину и заложив руки за голову. Облака плыли по ясному небу, морозец приятно щипал лицо, телега дребезжала и подпрыгивала, лошадки бежали рысцой и фырчали. Король улыбался.

«Ляпота!».

Почти праздничный отпуск. Но компания скучновата.

— У меня женаааааа аааа, ох, ревниваяяяяяяя!..

— Да хватит! — не выдержала Латиэль и вспыхнула щеками. Брут напротив громко прыснул. — Что ты ржёшь?! Тебе нравится это кошачье блеянье?! У меня сейчас уши в трубочку свернуться и мозги вытекут!

— Скорей бы, — несчастно вздохнул Далеон и приподнялся на локтях

Латиэль зарычала и обернулась, судя по злым глазищам, желая впиться ему в патлы, но стиснула кулаки до трясучки и сдержалась.

— Что такое? — с издёвкой выгнул бровь король. — Не велено портить мордашку зверушке?

— Заткниииись! — проскрежетала зубами она.

— А я не хочу, — распевно возразил он. — И что ты мне сделаешь? Заставишь?

Она схватилась за мешочек на поясе. Брут накрыл её ладонь.

— Не надо. Пригодится ещё.

Лати одернула руку и отвернулась к лесу.

— Он меня бесит!

— Да ладно тебе, — хмыкнул спригган-полукровка. — Он забавный. Просто провоцирует нас, чтоб поссорить и поднять суматоху. Будь умнее, Латиэль.

Девчонка с удивлением глянула на короля и фыркнула.

— А у тебя котелок варит, — произнёс Далеон, по-новому разглядывая рыжего и, в общем-то, щупловатого ямщика. — Чей ты смесок, говоришь?

— Я этого не говорил, — усмехнулся углом рта рогатый юноша и разговор заглох.

— Ясно, — сказал Далеон и осмотрелся по сторонам. Снежные барханы, колея на стылой дороге, высокие голые деревья вперемешку с хвойными. — Мы сейчас, где проезжаем?

В ответ — тишина.

— Вы не подумайте… — заелозил на месте он. — Я просто в туалет хочу.

— Тпррруу! — резко дернул поводья Брут, и лошади, заржав, затормозили. Телегу тряхнуло, Лати чуть не вылетела с облучка в сугроб, едва удержалась за промерзшую лавку под попой.

— Ты охренел?! — взвизгнула она и разразилась на товарища бранью: — Тауф зыхт церт ми ух!.. Ишт зэ аугф ристатрфыш эт хастрф!..

«Грязная свинья, да я тебя!.. Как смеешь!..», — а дальше Далеон не разобрал.

Как он понял по общему звучанию, сильфида ругалась на гномьем или чём-то похожем. Увы, юноша был особо силён лишь в двух языках — родном и орочьем. Потому что последним можно доводить придворных лэров до нервного тика. Первым, впрочем, тоже.

— Ну, хватит! — прикрикнул Далеон. — Мне до ночи терпеть, пока вы отношения выясните?

Латиэль захлопнула рот, просверлила повелителя испепеляющим взглядом, первая спрыгнула в снег и гневно затопала в лес, ища кустики погуще.

Вслед за ней со вздохом спустился с козел Брут, не спеша подошёл к телеге и отцепил цепь Далеона от кольца, вбитого между досок. Подёргал за цепочку, приглашая пленника спешиться.

Король ощущал себя собакой на поводу. Это раздражало, но он едва ли выказывал своё фи.

Бывало и хуже.

Иногда Кейран так его наказывал… Приковывал к стенам подземелья, как узника, морил голодом и истязал плетьми да обливаниями ледяной водой. Наружу Далеон выходил, как «шёлковый»: раздавленный и покорный. Но только с виду.

В душе его теплился гнев и жажда мести.

Так и сейчас он изобразил смирение и послушание и без резких движений спустился в снег. Брут напряжённо наблюдал за ним, как за гадюкой, готовой кинуться на него в любой момент.

«Нееет, дорогуша. Ещё рано», — подавил усмешку король и опустил взгляд.

— А ты ниже, чем я думал, — с удивлением отметил он. Макушка Брута доходила ему до плеча.

Полукровка скривил тонкие губы и дерзко вздёрнул подбородок.

— Мал да удал.

— И то верно, — согласился Далеон и коротко осмотрелся: не идёт ли Латиэль? Нет. Ухмылка наползла на уста. — Но скажи мне, «удалец», как с такими руками, — он тряхнул сцепленными за спиной запястьями, — мне справлять нужду? Или ты любезно расстегнёшь мне портки?

Брут оскалился.

— Я смотрю, вы мечтаете, чтоб я это сделал, лэр.

Лицо Далеона вытянулось, а затем он громко рассмеялся.

— Туше! Но проблему всё ещё нужно решить.

Брут закатил глаза и зашел ему за спину. Далеон уже подрагивал от предвкушения. Вот-вот он обретёт свободу, хотя бы только рук, а там!..

— Я вижу все твои планы насквозь, — тихо сказал рыжий умник. — Сбежать не получится, даже не думай.

Он дернул за цепь между его запястий, она засияла и начала переплавляться прямо на глазах. Растянулась патокой на ширину плеч, уточнилась в мизинец, защёлкала звеньями и снова обрела цепеобразную форму.

— Теперь ты можешь перекрутить руки вперед, — с гордостью выдал Брут.