Veritas

Столько мороки ради его мучительной смерти? А чтобы запутать следы ещё и наняли послов-сильфов да сприггана-полукровку? Проще было бы сразу прикончить его спальне.

А если это не «зверолюды»?

— Тогда кто? — вслух спросил Далеон. — Сильфы?

Латиэль хмыкнула и поправила причёску, даже главы к нему не повернула. Брут подавил улыбку.

— Спригганы?! — раздражался король.

Тут уже захихикал полукровка.

— Враг ближе, чем вы думаете, лэр…

— Кто он? — дернулся к нему Далеон. — Гномы? Вижу кандалы новой разработки. Старые не смогли бы сдержать Магнуса или Кейрана…

«…или меня» — не сказал, но мимолётно глянул на кулон с голубы камнем, выбившийся из-под рубашки. Это всё что осталось от отца, большую часть силы Далеон впитал и навряд ли сильно уступал бы в силах старшему брату.

— Может, скажем ему? — посмеивался Брут. — Всё равно он — не жилец.

— Это ты не жилец, если посмеешь раскрыть пасть! — вопила благородная лэра, и в таком духе они продолжали отдаляться от столицы.

* * *

Они выехали из Северных ворот Поляриса. Тринадцать всадников с Люцией во главе. На всех одинаковые тёмные плащи с глубокими капюшонами, на поясной перевязи — клинки из близара. У десницы — аж три: мизерикорд Кейрана и два изящных коротких меча без гарды, которые ей у ворот крепости вручил Бернар.

Люция очень удивилась, когда запыхавшийся кузнец на лошади догнал их у врат, спешился и подбежал к ней с большим тканевым свёртком в руках. Девушка откинула край и обнаружила в ножнах два изящных клинка невиданной смертоносной красоты.

Холодный блеск острейшей стали заворожил её, как когда-то давно, и воспламенил внутри гнев, не взрывной и безбашенный, а ледяной, расчётливый, выжидающий свой черёд.

Черёд, когда обрушится яростным шквалом на головы врагов.

«На удачу, — с улыбкой сказал ей Бернар, вручая мечи. — Надеюсь, когда-нибудь ты ещё покажешь старику свой смертельный танец».

«Нет, старик, — с усмешкой ответила она и повесила ножны на пояс. — Лучше молись, никогда его не увидеть».

— Ты уверена, что мы выбрали правильный маршрут? — спросил кто-то в отряде.

Люц вынырнула из воспоминаний и глянула на Сесиль. Химера бросила в вопрошавшего злобный взгляд и задрала нос.

— Через Северные ворота проходит самый короткий путь к Перевалу Ветров. А наши похитители, мне думается, к порталу спешат.

— Наша задача перехватить их по дороге! — обрисовала задачу для всех Люция. — Не позволить им кануть в портале вместе с королём.

«Иначе потом мы можем искать его где угодно».

— …так что, прошу, Сесиль, — она приглашающим жестом указала на голые деревья и кусты, припорошённые снегом, — твой выход.

Химера ловко спрыгнула с лошади на промёрзшую дорогу и опустилась на одно колено, возле ближайших кустиков, закованных в иней. Что-то нашептала ветвям, прикрыла веки и прислушалась.

Ветер зашелестел в кронах, раздул позёмку, защипал морозцем щёки. Больше ничего не происходило. Секунду, две, пять. Они показались Люц вечностью. Засуетились на месте кони.

Но вот!.. ветки кустика дрогнули и застыли.

— Слишком мало информации, — задумчиво выдала Сесиль. — Это торговый тракт, здесь каждый день проезжает по нескольку повозок с самыми разными пассажирами и извозчиками.

Кто-то в отряде смачно ругнулся и сплюнул под ноги. Фарси тоже хотелось рычать, рвать волосы и извергать проклятия, но она стиснула зубы, сжала поводья до скрипа и постаралась мыслить здраво.

Ей, как командиру, нельзя паниковать и терять рассудок.

— Лаааадно, — выдохнула она облачко пара. — Давай сузим круг лиц и дадим ориентиры. Предположительно телега была пустой или полупустой, в ней лежал один террин. Далеон. То есть — деймон. Темноволосый и… хм-м… с рогами. Управляла повозкой сильфида и… думаю, с ней был сообщник: аристократкам негоже уметь править телегами. Так что на козлах было двое. Да. Попробуй так сократить список путешественников, — обратилась Люция уже к Сесиль.

Химера нехотя кивнула и снова протараторила кустику что-то невнятное.

Теперь без ветра зашевелились не только они, но и стоящие по обе стороны дороги деревья. Где-то вскрикнули и сорвались в свинцовое небо потревоженные птицы. Шум крон нарастал, словно растения спорили, снег гроздями падал с веток в сугробы, стволы качались, кренились, будто попали в буран, а затем… всё смолкло.

Зловещий холодок прошёлся по спине.

Ещё минуту Сесиль таращилась вперёд, на пустой заснеженный тракт, точно впала в транс, а может, просматривала воспоминания деревьев или прямо сейчас видела, где находятся и что делают похитители Далеона.

Люц не знала, насколько велика её дриадская сила и как далеко простирается. Она не особо интересовалась дриадами — довольно скрытным народом — до этого момента.

— Нашла, — вымолвила Сесиль. Лицо её на миг подёрнулось рябью, и фарси увидела полированную кору, как у деревянной статуэтки, но в следующую секунду морок закрепился обратно.

Она поднялась на ноги и тряхнула кистью-лозой, возвращая пальцам человеческий вид.