Veritas

— Люция!.. — тихо вымолвил Далеон и завилял хвостом, как тосковавший щенок при виде хозяина. Его распирало от счастья, восторга, надежды и облегчения.

Баст набычилась и зарычала на чужачку.

Старый лев усмехнулся и потёр подбородок.

— Раз так… Готовы ли самки состязаться за самца по правилам общины?

— Да! — хором ответили они и наградили друг друга злобными взглядами.

Глава 18. Решение

Они вошли в палатку лекаря, и Далеон тут же накинулся на Люцию:

— Какого Тырха ты творишь?!

Его синие глаза сверкали от гнева, а зубы скалились.

— Я творю?! — задохнулась от возмущения девушка. — Да я спасаю твою царскую задницу, чтоб тебя!..

«Неблагодарный осел!» — добавила про себя, стиснула кулаки и воззрилась на короля с не меньшей злостью.

Аргумент не остудил его пал. Юноша схватил её за предплечье и продолжил нападать:

— Ты хоть знаешь «правила», по которым вы будете «состязаться»? — жесткая усмешка резанула его губы. — Что если это опасно? Смертельно опасно?!

— Плевать! — Люция вывернулась из его хватки и решительно шагнула вперед, заставив его отступить. — Плевать, что меня ждёт и сколько боли придётся вытерпеть! Я пришла за тобой. Пересекла наше грёбаное ледяное королевство и эту тырхову пустыню, только чтобы найти тебя! Думаешь, теперь я отступлю? Оставлю тебя в лапах какой-то львицы в окружении врагов? Даже не надейся, шестой!

— Я думал, — тихо пробормотал он, бросая на неё из-под ресниц недоверчивые взгляды. — Думал, что мешаю тебе. Что ты не пойдёшь за мной. Максимум — рыцарей в погоню пошлёшь, чтоб сохранить лицо.

— Духи Предков! — прорычала Люция и схватила его за лямку хитона. — Ты за кого меня держишь? Я бы никогда не бросила тебя!

— Не верю! — зло фыркнул Далеон и попытался сбросить её руку, но десница держала крепко. Он накрыл ладонью её кулак и стиснул. — Похоже, есть веские причины у твоего личного участия в моих поисках. Ибо всё это время ты всем своим видом показывала, какое я ничтожество, идиот, и как не справляюсь со своими обязанностями. Тебе же постоянно приходилось «подтирать» за мной, извиняться перед всякими надутыми индюками, льстить, выкручиваться, играть в эти мерзкие политические игры. Я был у тебя, как кость в горле, разве нет?

— Нет! — возразила она и с силой толкнула его в грудь.

Король споткнулся, но вцепился в фарси намертво, так что они оба упали на багровый тканый ковёр с ромбовидным узором.

Далеон поморщился, ударившись спиной, Люц охнула, приземлившись на его твёрдый торс. Щёки её вспыхнули. Девушка завозилась, не обращая внимания на его матюки, уперлась в грудь острыми локтями и спешно приподнялась. Теперь их лица оказались на одном уровне, синие глаза смотрели чётко в глаза, кулаки сжимали лёгкую ткань одежды.

— Не буду отрицать, ты был той ещё занозой в… седалище и добавлял мне хлопот, но я никогда не считал тебя обузой. И уж тем более — не желала избавиться. — Она шумно вдохнула и решительно выдала: — Я выбрала тебя, Далеон. Тебя, а не кого-то ещё. Знаю, вела себя, как стерва. Требовала слишком много и реагировала слишком остро. Я просто… просто хотела, как лучше. И… у меня сдавали нервы. Я боялась за тебя, себя, за наших и наши жизни. Каждый день мучилась страхом, что на нас нападут. Явные враги, скрытые, свои же. Сожрут с потрохами. И они бы сделали это, если бы мы не проявили жёсткость. Я просто хотела, чтобы мы жили в мире и спокойствии. Прости, что игнорировала твои чувства и желания. Прости, что заставляла делать то, что ты не хотел. Правда… прости.

Далеон обхватил её руками и крепко прижал к себе. Его сердце колотилось быстро-быстро, очи в шоке таращились в потолок, а мысли метались в беспорядке. Люция ткнулась носом ему в шею и шмыгнула.

— Я тоже должен извиниться, — тихо вымолвил он и сглотнул. — Я подозревал, что со мной хотят что-то сделать, как-то использовать или убить, но ничего не сделал, дабы это предотвратить. В итоге меня похитили. Стыдно признать, сперва я даже обрадовался. Думал — смогу улизнуть от Латиэль и начать жизнь вольного путешественника. Как мечтал когда-то. Теперь же… — тяжкий вздох. — Посмотрел дальше проторённых дрожек и понял, как ошибался. Мир за пределами моей золотой клетушки оказался не пёстрым и радостным, а серым и угрюмым. Боги!.. — он зарылся пальцами свои волосы. — Представляешь, смертные в глубинке считают нас какими-то сказочными злобными тварями! До сих пор не могу поверить. А гниль!.. — он подскочил на месте, всё ещё обнимая Люцию одной рукой. — Предательская гниль воняла прямо у нас под носом!

— Что? — нахмурилась Люц. — О чем ты?

— Звероморфы не травили Императрицу! — запальчиво продолжил он, не обратив внимания на вопрос. — Кто-то подставил их, и я всё больше в этом убеждаюсь. Предки, как же я был слеп! Глуп, глух и слеп! В королевстве куча проблем, а враги сидят прямо у нас под боком. Я должен это исправить. Я исправлю это! Больше не стану убегать. Возьму ответственность. Выясню правду. Если ты всё ещё считаешь меня достойным трона — я постараюсь оправдать ожидания. Давай вернёмся. Вместе. Как можно скорее.