Верхний мир

Пусть она и не понимает, как меня вся эта ситуация мучает внутри, но что есть, то есть.

– Всегда! – она наконец-то меня отпустила. – И давай вернемся к прежнему раскладу: я – чокнутая сука, а ты – разумная?

Это меня вконец добило. Мы ржали, пока у нас не заболели щеки. В какой-то момент Поппи просунулась в дверь – проверить, не подавилась ли опять Оливия жвачкой.

Я пообещала, что не стану писать доктору Эссо. А она – что выкинет любые приходящие от него письма. Через некоторое время Q-шифрованный файл со всеми данными на него самоуничтожится – Линфорд предупреждал об этом. И я никак не буду этому препятствовать.

Однако втайне я припрятала конверт с его обратным адресом – до того дня, когда мне понадобится ответить. Зная, что не могу подставить Тони или сама рисковать вылететь из их дома к чертям, я буду вести себя примерно. Буду делать вид, что все отлично, а если Оливия усомнится, совру. Та часть, что все еще жаждет ответов, будет жечь меня изнутри и горячее, чем прежде, но я найду способ ее пригасить.

Так что пусть нормальная жизнь идет своим чередом.

Пока.

Глава 17 Эссо: Сейчас

Директор Крачли

Жирные квадратные буквы на латунной табличке. Мистер Суини, теперь сжимавший в клешнях мой локоть, казалось, боялся человека по ту сторону двери даже больше, чем я. Прежде чем постучать, он приложил к ней ухо и несколько секунд прислушивался.

Изнутри наконец донесся приглушенный голос, и, стоило Суини повернуть ручку, как из кабинета, будто конфетти, порскнули двое ребят на год младше, едва не врезавшись в него.

– Смотреть, куда прете, вы, двое! – рявкнул Суини.

Тот, что впереди, захлопнул рот, оборвав смех, и окинул меня оценивающим взглядом, соотнося мессидж на телефоне с обликом новопомазанного бандита, о котором там говорилось. Потом коротко уважительно кивнул. По роли полагалось, чтобы я ответил тем же – так я и сделал, словив краткое, но почти духовное ощущение превращения из пацана в мужчину. Кажется, в какой-то момент инцидента в столовой я перешел в категорию VIP-ов и теперь мог смело хлебать шампанское с остальными местными знаменитостями.

Всю дорогу до директорского кабинета я пытался проанализировать снизошедшее на меня чудо прикладной жестокости – тот странный проброс от публичного унижения до внезапной победы. Это были явные происки Верхнего мира, которому, кажется, было что мне предложить – помимо подглядывания за временем. Какое-то суперменское неистовство… Не иначе как я теперь первый супергерой из реальной всамделишной жизни. И из Нарма вдобавок – вот откуда-откуда… но да.

В голове все вертелась отцовская писанина из тетрадки – аж между ушами похрустывало. На каком-то этапе он же и сам небось проделал весь этот путь – от сомнений и недоверия к растерянности и вере. Я в итоге кончил, как он, и мать меня, между прочим, предупреждала. Но значит ли это, что я совсем спятил – или, наоборот, прозрел? Я попытался представить себе материну физиономию, если я расскажу ей про все, что случилось с тех пор, как она отдала мне тетрадку. Физиономия представилась, но реакцию предугадать не вышло. Что она на самом деле знала? Даже если ма не верила в Верхний мир, она хотя бы читала о нем в отцовском дневнике. И наверняка он что-то где-то о нем говорил, пока еще был жив.

Суини сердито зыркнул, заметив, что я ухмыляюсь, и втолкнул меня в кабинет. В общем, его можно понять. В моих паранормальных видениях в столовой веселого было мало: небо в пулях, летящих в Надью и моих лучших друзей… Ди с дыркой во лбу. И посреди этого сверхъестественного месилова единственное, что меня заботило, – это выбить душу из противника. Да что со мной такое происходит? В какого монстра я превращаюсь?

– Входите! – проревел директор из дальнего конца комнаты.

Верхнему миру придется подождать. Сейчас у меня другие задачи: сделать вид, что страшнее крачливских проповедей ничего на свете нет. Между дурными предчувствиями, сегодняшним многообещающим чатом с Надьей и тем, что сейчас случится здесь, в кабинете, мячей в воздухе у меня было не так уж много. Мало, прямо скажем. И уронить их я себе позволить никак не мог.

У Крачли в офисе полированного дерева было больше, чем во всей остальной школе. Я сел. Суини остался стоять. Я был до странности спокоен. Крачли не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к единственному рациональному выводу: Ди подстроил драку; я просто защищался. Сотня свидетелей может это подтвердить. Нужно просто молчать, и через десять минут я уже буду снова с друзьями – купаться в лучах обеденной славы и гадать, как бы так половчее дожить до завтра.

Крачли усадил свою медвежью тушу в крутящееся кресло и расстегнул твидовый пиджак, предоставив пузу свободно слиться вниз через ремень. Чтобы понять, как работают люди типа него и Суини, нужно знать, где их таких делают.