Верная. В поисках жениха

— Привет, На Рин. Приятно познакомиться, — я не была уверена, что меня понимают, но гнала от себя страх. — Ты очень красивая.

Я не врала. На солнце чешуя переливалась всеми оттенками синевы, а кое-где и отдавала серебром. Чешуйка к чешуйке — невероятно прочный панцирь, который практически невозможно пробить.

На Рин боднула меня мордой, но не так сильно как Декса. На ногах удалось устоять. Потом еще раз. И еще. Не сразу сообразила.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?

Так делал отцовский пес, но он дракона подобных повадок я не ожидала. Вопреки опасениям, вытянула вперед руку и коснулась широкой морды и чуть не подпрыгнула, когда услышала:

“Приветствую тебя в Халифате, Аннет Ван Дайк, дочь Континента. Можешь не отвечать мне вслух, просто думай”

“Благодарю за приветствие. Рада знакомству”

“Я редко говорю с людьми, ваши мысли слишком хаотичные и тяжелые. Но ты необычный человек и я знаю, что как бы далеко ты ни убежала, ты вернешься. Я буду ждать тебя”

“Но я…”

“Ты вернешься. Твое сердце уже принадлежит Халифату”

“Нет”

“Он и есть Халифат. До встречи, Аннет Ван Дайк. Скажи Видящему, что я сделаю всё, о чем он просил. Ради того, кто любит море и слышит его сердце…”

С удивительной для такого огромного создания скоростью На Рин скрылась в водных глубинах. Декс уже стоял на берегу совершенно сухой и довольный.

— Ну, что она сказала? Не дракониха, а вредина — вечно швыряет меня в воду.

— Сказала, что сделает все ради того, кто любит море и слышит его сердце.

— Я не сомневался. И больше ничего?

— Больше ничего.

У меня не было желания обсуждать с ним мутные предсказания дракона. Это абсурд. Я вернусь домой и больше никогда не буду вспоминать Халифат. Разве что его фантастические сладости, вкуснейшие специи, дурманящие голову ароматы. Но никогда Великого Халифа. Разумеется, если Тони им станет.

* * *

В полдень мы с Дексом стояли плечом к плечу на Судебной площади. Я нервно теребила рукой небольшой кристалл на шее. Его мне перед выходом из таверны подарил теперь уже бывший жених.

— Ты не должна подвергать себя опасности, но я знаю, что оставить тебя здесь вместе с Риа не получится. Поэтому возьми.

— Что это? — я пристально рассматривала камешек, который маг опустил на мою ладонь.

— Магический артефакт с севера. Мне подарил его вождь одного из племен. Если сожмешь камень изо всех сил и представишь место, в которое хотела бы попасть — тут же там окажешься. Только имей ввиду, он работает только один раз. После станет просто безделушкой на твоей шее. Обещай, если что-то пойдет не так, ты сразу же отправишься в дом отца…

— Обещаю.

Умею ли я держать обещания? Обычно да. Но сейчас, то и дело касаясь пальцами прохладного камня, я не знала, что сделаю в случае провала: перенесусь домой или окажусь рядом с Тони, чтобы умереть вместе с ним.

Видеть как мужчина, громыхая золотыми кандалами, покорно поднимается и замирает на месте подсудимого было физически больно. Но то, что произошло потом, заставило мое сердце дрогнуть.

Увидев Сиятельного Ну Тона в цепях площадь обезумела. Отовсюду слышались крики:

— Свободу Наследнику Халифата!

— Долой гуляку!

— Воин должен править Халифатом!

Площадь гудела, как огромный улей. А когда из подъехавшей кареты вышел Великий Халиф в сопровождении нового Наследника, в них полетели гнилые помидоры и яблоки. Азалунам пришлось замкнуть строй, провожая мужчин в защищенную магией зону для судей. Придворный маг стоял за их спинами, подпитывая невидимый людям щит.

Азалуны выстроились вдоль постамента, отделяя подсудимого и правителей от галдящей толпы. Пока Великий Халиф, усиленным магией голосом, зачитывал обвинение для Тони, я внимательно рассматривала его. Кажется, Тони пошел в отца только фигурой, во всем остальном они словно были чужими людьми.

А вот брат Ну Тона был точной копией отца: коренастая фигура, впалые глаза, тяжелая челюсть и даже отстраненный взгляд — все говорило о том, что они одного поля ягоды.

Площадь замолчала, ловя каждое слово Великого Халифа. Но стоило ему замолчать, как вновь полетело:

— Ложь! Мы требуем справедливости!

— Ложь? — громыхнул правитель. — Думаете, то что упало с неба, принесло вам правду? Неужто решили, что сам Халифат говорит с вами?

Я не совсем понимала, но Декс склонился ко мне и прошептал на ухо:

— В древних легендах описано, что некогда в воздух поднимались огромные сферы и слышался истинный глас Халифата. Получилось не совсем то, но люди поверили. Это хорошо.

Мне было страшно. Все, на что мы можем надеяться сейчас — это древние легенды. Жизнь Тони целиком зависит от сказаний, которых я не знаю. Но, кажется, твердо знает весь Халифат и, я надеюсь, верит.

— Для них, — Декс кивнул на толпу, — Сиятельные почти боги. Это первый суд над столь родовитым человеком за последнюю тысячу лет. Поэтому народ растерян и готов поверить по все, что угодно.

— Тебе не кажется, что для растерянного народа эти люди слишком дерзко разговаривают с Великим Халифом?

— Это подстрекатели. Народ просто поддерживает. Я нанял десятерых матросов и научил, что говорить.

— Иногда, Декстер Шайн Блинд, я начинаю тебя бояться.