Верная. В поисках жениха

Если научиться механически совмещать несколько артефактов, можно продвинуть науку далеко вперед. Это только первый шаг. Так что книги, которые прислал Великий Халиф оказались по-настоящему полезными.

Когда солнце клонилось к горизонту, а из приоткрытого окна потянуло вечерней прохладой, в дверь мастерской негромко постучали.

— Простите, благородная леди, — это была именно так служанка, которая так боялась попасть в гарем к Тони. — Великий Халиф сказал, что рекомендует вам посетить одну из достопримечательностей работы великого архитектора Ку Рода. Он вам обещал…

Девушка отчего-то выглядела растерянной, смущенной и немного напуганной. Как будто Тони лично стоял за её плечом, контролируя, правильно ли она все делает.

Обещал? Да, действительно. Обещал еще тогда, когда я впервые увидела прекрасную ратушу в Шестом Халифате.

— Прямо сейчас?

— В родоновые купальни традиционно ходят по-вечерам, — девушка покраснела, а я растерялась.

— Хорошо. Что-то не так? Почему вы краснеете?

— Просто. Это личные купальни Великого Халифа и, я думала, вы ожидаете здесь своего жениха… — покраснела окончательно. — Простите, леди. Не говорите Халифу, умоляю, я не должна была намекать и сомневаться в вашем благочестии! — она рухнула на колени и уперлась лбом в пол.

— Встаньте. Думаю, Великий Халиф не планирует сегодня пользоваться своими купальнями, поэтому и пригласил меня их посмотреть. Но если его встречу, то ни слова не скажу о вас, обещаю. Приготовьте одежду.

— Как прикажете, госпожа.

Полчаса спустя я вертелась перед зеркалом в халате с огромными просторными рукавами и тонкой ночной рубашке из белого шелка, в которой, как мне объяснила служанка и полагалось купаться. Ткань была столь тонкой, что я чувствовала себя практически обнаженной.

Переплела растрепавшуюся косу, нанесла немного ароматной воды на запястья и мочки ушей, но тут же одернула себя. Хватит прихорашиваться для него, так нельзя…

Что бы я ни соврала служанке, Тони точно придет туда. Кончики пальцев дрогнули, и я запахнула халат плотнее.

В купальни меня провожала всё та же пугливая девушка. Вход в купальни обнаружился прямо на первом этаже Жемчужного крыла. Которое, как и весь Белый замок, строил все тот же легендарный архитектор.

Спорить с тем, что этот человек был гением я бы ни с кем не рискнула. Ведь он превратил огромный замок, который смотрелся бы где угодно уродской тяжелой глыбой, в нечто легкое и парящее. Много ажурных элементов невероятно тонкой работы, огромные окна с причудливыми узорами на ставнях и стенах.

Разумеется, я успела изучить только Жемчужное крыло, которое носило свое название не просто так. Здесь всё было белым даже внутри: много зеркал, невероятное количество жемчужных панно и тонких ниток, украшающих окна, а на стенах вырезаны сцены из подводной жизни На Рин, ну или любого другого водного дракона.

— Так близко, — я удивилась удобству входа в купальни. Насколько мне было известно, Халиф в этом крыле не жил.

— Конечно, госпожа. В родоновые купальни ведет два хода. Один из жемчужного крыла, другой из золотых палат, — тут же рассказала болтливая служанка.

— Золотые палаты? — переспросила я. Их мне видеть еще не довелось.

— Да. Золотые палаты — комнаты Сиятельного Великого Халифа. Жемчужное крыло — владения его супруги.

Я запнулась, а мягкие тапочки из овечьего меха вдруг показались жесткими. Что?!

— Ой, вы в порядке, госпожа? — тут же засуетилась девушка.

— Да, все в порядке.

Нет, не в порядке. Этот коварный тип поселил меня в покои жены Великого Халифа! Додуматься надо. Что подумают его слуги? Надеюсь, это не значит, что он хочет запереть меня здесь?! Ничего, сейчас он мне все подробно расскажет, иначе утонет в своих же купальнях. Случайно.

Мой гнев притупила красота. Девушка отрыла передо мной высокую резную дверь и скромно сообщила:

— Спускайтесь вниз по лестнице и всё увидите сами. Там нет слуг, вы вольны делать все, что вам угодно.

Стоило мне переступить порог, как в углублениях на стенах вспыхнули факелы, освещая длинный коридор из неизвестного мне зеленого камня с удивительным, похожим на морские волны, природным узором. Огонь из ниш создавал на стенах причудливые блики, похожие на гигантские водоросли. Я коснулась стены и поняла, это вырезанные на камнях объемные рисунки.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала себя так, будто опускаюсь под воду. Воздух становился все более влажным, а к росписям на стенах добавлялись разноцветные рыбки, крабы и у самого выхода лежали выдернутые со дна моря морские камни.

Рывком открыла дверь из вываренной корабельной древесины, и мне в лицо пахнуло теплом и влагой. Судя по всему, я оказалась где-то под Белым замком или чуть в стороне от него, но точно глубоко под землей.