Верная. В поисках жениха

— Ты последнее время всего боишься, — уколол маг и получил локтем под ребра.

Удивительно, но мне стало полегче. Раз Декс веселиться, значит, все идет по плану. Меж тем Великий Халиф продолжал.

— Мы требуем истинного суда Халифата! — раздалось в толпе и тут же было поддержано сотней голосов.

— Что ж, раз мой народ требует, я подчиняюсь. Но сперва все мы должны знать, примет ли Сиятельный Ну Тон решение этого суда?

— Любое решение Истинного суда священно. Я с честью приму его.

— Раз так, тогда прошу кинжал, — Великий Халиф подошел к мужчине в черном плаще, расшитым по подолу магическими рунами. Как я поняла, это придворный маг, но его лица мы не видели — оно скрывалось в глубоком капюшоне.

Маг отстегнул от пояса кинжал в золотых ножнах, инкрустированных рубинами, и приклонил колено, протягивая его Халифу.

Двое азалунов подхватили Тони под руки и подвели к чаше центрального фонтана. Теперь дракон навис над ними, точно хотел укрыть гигантскими крыльями. Великий Халиф подошел к сыну и полоснул по ладони кинжалом. Тони лишь слегка поморщился, сжимая руку. Кровь послушно потекла в чашу фонтана.

— Я, Сиятельный Ну Тон, — его ровный голос мягким эхом разнесся над толпой, — прошу Истинного суда Халифата. Пусть великие силы скажут чиста ли моя совесть и, если чиста, покарает моих обидчиков.

По площади прошли шепотки. Стоящие неподалеку от меня мужчины тоже тихо переговаривались:

— Магия Халифата не отзывалась уже тысячу лет. Все, кто просил Истинного суда мертвы.

— Жаль. Этот Ну Тон хороший парень, такой Халиф пропадет.

— Да ему все равно умирать. Что с Истинным судом, что без, — отмахнулся собеседник.

Я посмотрела на Декса, но тот и не подумал действовать, просто стоял рядом. Тони поднял взгляд и нахмурился. Неужели, что-то идет не так? Или это уже не план Тони, а отдельный план Декстера Шайн Блинд?

— Что происходит?

— То, что должно. И это даже смешно.

Декс посмотрел на меня, и я с трудом удержалась от вскрика. Его глаза были совершенно белыми.

— Итак, Халифат молчит, — провозгласил отец Тони, обводя площадь торжествующим взглядом. — Даже древняя магия считает Сиятельного Ну Тона виновным. Что ж, внесите регалии Наследника!

Все вокруг замолчали. Над огромной Судебной площадью висела такая тишина, что стоило бы кому-то чихнуть — услышали бы на другом конце.

Человек в таком же черном плаще, как и придворный маг, поднялся на возвышение. В его руках лежала вычурная подушка, расшитая неизвестным мне золотым рисунком, а на ней знакомые мне перстень и мантия.

— Сиятельный Ну Тон перед смертью официально передаст титул Наследника своему единокровному брату Ну Тому.

Тони вытянул вперед руки. В одну Великий Халиф вложил перстень, на другую легла мантия. Но раньше, чем мужчина успел сделать хоть один шаг в сторону стоящего рядом с магом брата, над площадью разнесся истошный женский визг. Потом еще один, и еще.

— Смотрите!

— Истинная магия Халифата!

Я пару секунд не понимала ничего, а потом замерла, не в силах даже кричать. Мне был хорошо известен план, но когда вода в центральном фонтане превратилась в кровь, я остолбенела. Алые вязкие потоки медленно стекали по морде и крыльям дракона, заполняя гигантскую чашу и протоки вокруг площади.

— Халифат гневается!

— Вода превратилась в кровь! Море! Скорее, море!

Прибрежные волны тоже окрасились алым и вспенились, словно кто-то решил их вскипятить. Все присутствующие на площади оглянулись и одновременно вскрикнули.

А венцом Истинной магии стал вырвавшийся из алой пены дракон. На Рин, а это была она, оказалась настоящей красавицей и не стеснялась демонстрировать всем свои гигантские кольца и кожистые крылья. Она извивалась в воздухе кольцами, а поравнявшись с застрявшим в зените солнцем с громким рыком изрыгнула пламя. Оно огненной стрелой полетело по небу, но внезапно начало опускаться.

Начался хаос. Люди кричали и метались, не зная куда прятаться. Но в миг остановились, услышав голос Сиятельного Ну Тона — я ума не приложу, как он перекричал всю эту толпу:

— Стойте! Это священное пламя дракона! Оно для вас не опасно!

И правда. Огненная стрела ударила точно в кровоточащий фонтан, но не сожгла его. Огромный дракон будто впитал его в себя и перед взглядами сотен людей зашевелился. Я смотрела на окровавленного каменного монстра, но не могла отвести взгляд, ведь он повернул морду к Тони и медленно, в немом почтении склонил морду к его ногам и сложил крылья.

Великий Халиф был бледен и, кажется, за пару мгновение умудрился поседеть на половину головы. Он явно не знал, что теперь делать. Вся площадь тоже замерла в новом приступе молчания.

В этот раз тишину нарушил незнакомый мне голос:

— Халифат сказал свое слово. Я признаю Истинного правителя и отказываюсь от любых притязаний на трон.

Это был Сиятельный Ну Том. Он подошел и преклонил колено перед братом, не опасаясь лежащего рядом дракона.

— Дурак! — выкрикнул Великий Халиф, забывая о церемониях. — Все это ложь! Нас обставили! Обманули! Уверен, он в сговоре с магами Континента! Продал душу нашим врагам.