Верная. В поисках жениха

— Отец! — Ну Том рявкнул так громок, что даже каменный дракон дернул крылом. — Я никогда не хотел этой власти, тем более ценой жизни брата. Если Истинный суд показал, значит, Тони не виновен. Это ты обезумел. Передай трон тому, кто его достоин.

— И если не верите, искупайтесь в фонтане! Маги не умею превращать воду в кровь, это всем известно! Если кровь настоящая, значит, суд Истинный, — раздалось насмешливое и придворный маг скинул капюшон. Самодовольную улыбочку Гека я узнала издалека. Парень недолго думая схватил Великого Халифа за шкирку и кунул лицом в фонтан. — Так что, кровь? Убедились? Может, еще раз?

Азалуны опомнились и рванулись вперед, но над площадью громыхнул голос их командира:

— Азалуны, стоять! Мы подчиняемся Истинному Правителю Халифата!

Воин поднялся на постамент, зачерпнул рукой жижу из фонтана и попробовал на язык.

— Это кровь. Настоящая! Каждый, кто не верит, может в этом убедиться!

Люди двинулись к каналам, окружающим площадь и все мы слышали удивленные вскрики:

— Настоящая!

— Истинная магия Халифата пробудилась!

— Да здравствует Истинный Халиф!

С рук Тони упали золотые цепи, а огромный дракон, все так же парящий напротив солнечного диска, свернулся в кольцо — символ Правителей Халифата.

И только я, вцепившись в руку Декса, дрожащим голосом спросила:

— Что значит, кровь настоящая?

— Это значит, что магия Истинная. А ваши с Ра Моном артефакты можно приберечь на другой случай. Тони — настоящий правитель Халифата.

* * *

Следующая неделя прошла для меня в странном одиночестве. Декстер куда-то ушел порталом вместе с Джоно и Донни. Он обещал вернуться в коронации нового Великого Халифа. Ра Мону и Риа тоже нужно было появиться в городе официально, чтобы не вызывать никаких подозрений, а это несколько дней пути для всадника с новостями, сборы, дорога в Первый Халифат и церемония приветствия. Итого они должны были приехать тоже к коронации.

Меня же под странные шепотки слуг поселили в Жемчужное крыло Белого замка. Комната была восхитительной: стены из светлого мрамора, огромные сводчатые окна, вид на море и шторы из невесомой ткани, расшитой мелкими жемчужинами. Здесь было легко дышать, радостно просыпаться по утрам от первых солнечных лучшей и нежиться на мягкой постели с белым полупрозрачным балдахином.

К моим услугам оказался шкаф, который спустя двое суток как-то сам собой наполнился одеждой и по моде Континента, и по моде Халифата. Шесть молчаливых девушек-служанок приносили еду, одежду, готовили по вечерам горячую ванну с ароматными травами.

В одной из комнат я обнаружила свой саквояж, рабочий стол и целую гору неизвестных мне книг по артефакторике. Откровенно говоря, только из-за них пропала на несколько дней.

Меня окружили таким комфортом и заботой, что становилось страшно. Вот только на мои вопросы никто не отвечал и с событий на площади я не видела Тони. Если бы ни его короткое письмо, я бы уже разнесла и эти покои, и Белый замок до основания.

“Анни, я знаю, как сильно ты хочешь домой, но прошу, тебя задержаться в Халифате. Борьба за власть все еще идет, и я хочу быть уверен, что тебе ничего не угрожает.

Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться.

Тони”

Сухо. Странно. Ведь в больше безопасности я была бы дома, но уйти навсегда и не попрощаться, у меня не поднялась рука. Поэтому уже неделю я сидела в этой золотой клетке и принимала все, что мне хотел дать новый Великих Халиф.

За день до коронации мне удалось подслушать разговор служанок:

— Сам лично? Родного отца?

— Да, мой брат был на площади. Сегодня утром Сиятельного Ду Риба осудили за клевету и убийство. Приговор привел в исполнение лично Сиятельный Ну Тон. Перерезал отцу горло священным кинжалом.

— Страшный человек. Недаром он как мимо пройдет, как глянет, так сразу мороз по коже.

— Хорошо, что наше дело маленькое. Знай себе, взбивай подушки, да смотри, чтобы у благородной леди все было что нужно. А вот мой брат — азалун. Говорит, шестерых лишили статуса и отправили на границу. Двоим отрубили головы. Казнили еще кучу народа, поставили новых — с тех самых кораблей, что приплыли неделю назад. Новая метла — по-новому метет.

— В любом случае, надо держаться подальше. Ты замужем, а я нет. Не дай бог себе в наложницы захочет, я ж от страха помру.

Ого. За семь дней Тони умудрился заработать себе репутацию чудовища. Кажется, именно поэтому меня здесь заперли. Очень в его духе. Великий Халиф хорошо помнил, как я реагировала на казни и не хотел, чтобы я видела, как он расправляется с врагами.

Перевернулась на подушке и улыбнулась. Ох, уж эта странная халифатская забота.

Весь день я провела в мастерской. Мне повезло найти в одной из книг очень необычный светящийся артефакт, который при небольшой доработке можно было совместить с дымовым. Если получится, то можно будет использовать для прогулок по лесу: идешь без факела, но со светом, а если нападет дикий зверь, артефакт выплеснет ему в лицо дым или специальный состав и обезвредит, либо даст время убежать. Разумеется, это можно использовать на войне, но об этом думать не хотелось. Лично у меня был только научный интерес.