Верная. В поисках жениха

Купальня представляла из себя огромное пространство с несколькими, закованными в темный мрамор природными источниками. От них исходил пар и странный, чуть сладковатый запах. Вдоль одной из стен волной шел деревянный настил, на котором в изобилии была расстелены пестрые одеяла и накиданы разноцветные подушки. Здесь же обнаружился низкий столик, его явно накрыли для ужина, но мне не удалось рассмотреть количество приборов.

Стены казались из того же материала, что и коридор. Тематика рисунков сохранялась, как и игра теней. Я точно в подводном царстве среди жемчужин, осьминогов и водорослей, а наверху… Подняла голову и замерла — огромное солнце с десятком лучей, танцующих в свете специально установленных факелов. А в центре солнечного диска уже знакомый мне дракон, гонящийся за своим хвостом.

Несколько фраз на традиционном языке Халифата я не смогла перевести, но, наверное, и там они написали что-то красивое. Что-что, а красиво делать эти варвары умели.

Несколько минут я слонялась по купальне и посматривала на дверь с изображением все того же дракона. Из второго входа, по моим догадкам, должен был появиться Тони, но его не было. Послонявшись еще немного, я поняла, что устала ждать. Возможно, он занят, а меня решил таким образом развлечь, зная, что даже артефакторика не будет занимать меня вечно.

Из трех ванн я выбрала самую горячую с водой удивительно яркого голубого цвета. Халат оставила рядом со ступенями для спуска вниз и медленно погрузилась в настоящее удовольствие. Предусмотрительный создатель купален выдолбил не просто скамейки в воде, а целые изогнутые лежаки, на которых можно было лежать, вытянув ноги. На одном из таких я и расположилась. Так пригрелась, что случайно провалилась в сон.

Мне снилось что-то очень приятное: тепло, сильные руки, шепот и нечто мягкое, опутывающее со всех сторон.

— Анни, проснись, тебе не стоило засыпать в воде.

Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все еще в купальнях, но лежу завернутая в одно из тех пестрых одеял, а мои мокрые волосы бессовестно перебирают чьи-то пальцы. Голова удобно лежала на подушке, а сама подушка на коленях Сиятельного Ну Тона.

— Я думала, ты не придешь. Государственные дела, казни, запугивание служанок, — сонно улыбнулась.

Надо было его отругать, но я так соскучилась по этой усмешке, взгляду черных глаз и теплу, что растаяла.

— Все-таки узнала. Прости, у нас тут государственный переворот. Без жертв не обойтись.

— Я понимаю, — попыталась встать, но широкая ладонь нажала мне на лоб, укладывая обратно.

— Полежи так немного. Хочу побыть с тобой, пока никому нет до нас дела.

Еще одна попытка возмутиться потерялась в свете факелов, когда я, наконец, заметила, как Тони побледнел и осунулся за эту неделю. Под глазами мужчины залегли темные круги.

— Ты вообще спишь?

— Вроде бы спал, дня два назад. Дела Халифата в полном раздрае. Отец пытался собрать деньги на армию, ободрал всех налогами до нитки. Если что-то не предпринять, то скоро весь Халифат ждет голод.

— Что будешь делать? — я подавила в себе желание протянуть руку и коснуться его лица с едва-едва проклюнувшейся щетиной. Жесткая, наверное.

— Искать варианты. Договариваться с Континентом и Объединенными островами. Вместо армии деньги пойдут на поддержание жизни в стране: закупку семян, аграрных магических кристаллов и скота. На сколько хватит и будем надеяться, что следующий год будет урожайным. Не хочу это обсуждать.

— Хорошо, давай ужинать. Такое чувство, что ты и не ел три дня.

— Может быть и не ел, — удивительно покладисто согласился Тони.

Во время ужина он не был похож на Великого Халифа, лидера страны, избранника истинной магии Халифата. Он был просто Тони, который снова дразнил меня, предлагая попробовать незнакомые острые блюда и пытался стащить у меня несколько особенно толстых кусков щупалец из острама. Но я не сдалась, слишком мне понравилось это блюдо. Пришлось ему довольствоваться острой курицей, к которой я точно никогда не прикоснусь.

На несколько часов мы забыли обо всем, что находится за пределами купален. Не было Халифата, не было Континента, не было проблем и условностей. Здесь были только я и Тони, два человека, которым хорошо рядом друг с другом.

Но все закончилось, когда он произнес:

— Ты правда хочешь домой, Анни?

На этот раз сам Сиятельный Ну Тон устроил голову на моих коленях, а я, забывшись, задумчиво перебирала его волосы. Пола халата соскользнула с моего плеча, но находясь в какой-то странной эйфории, я этого не заметила. А вот черный взгляд Тони заметил. Пришлось тут же закрыться обратно.

— Я должна. Мой дом — Континент.

— Ты всегда можешь остаться здесь, — Тони снова стал серьезным, — со мной.

— В Жемчужных покоях? А где же будет жить твоя будущая жена? — шутка получилась неуклюжей.

От мысли о том, что когда-нибудь в моих комнатах будет жить другая женщина, сердце болезненно сдавило. Она будет просыпаться по утрам, смотреть на цветущий сад и сияющее море, она будет спускаться сюда по вечерам и перебирать пальцами эти шелковистые волосы. Она, а не я.