Вернёмся домой

Далеко идти нам не пришлось – уже через пару минут мы оказались в довольно большом зале, который к тому же был ярко освещен все теми же грибами и мхом. Летучая мышь, то этого кружившая возле нас, подлетела к потолку, вцепилась в него своими острыми когтями, и повисла вниз головой, подергивая складками крыльев и не сводя с нас ярко-красные бусинки глаз. Понятно, что мы пришли на место, где нас и хотели увидеть. Тем не менее, пока что мы не видели никого из живых существ, да и наши глаза после темноты пещеры все еще не смогли привыкнуть к здешнему излишне яркому свету.

– Кирилл... – негромко заговорила я, но тот не дал мне договорить.

– Их тут много, вернее, очень много, и все смотрят на нас...

– Кто?

– Пока не понял...

– Никого не вижу... – я оглянулась по сторонам. – Значит, прячутся.

– Что ж, попробую поговорить... – Глеб шагнул вперед и громко произнес. – Не знаю, к кому мы пришли в гости, но благодарим вас за то, что пригласили к себе.

Ответом было молчание, правда, продлилось оно с десяток секунд, а затем... Вначале я даже не поняла, куда именно смотрит Глеб, чуть приподняв брови от удивления, но потом, проследив его взгляд, растерялась и сама. Дело в том, что напротив нас, на выступе стены, стоял маленький человечек, ростом всего сантиметров двадцать, не больше. Пока я приходила в себя от удивления, человечек прыгнул, и за его спиной я увидела крылья, внешне очень похожие на прозрачные крылья стрекозы. Впрочем, как оказалось, при помощи крылышек человечек не летал, а как бы перепрыгивал с одного места на другое. Тоже мне, кузнечик с крылышками... Несколько таких прыжков – и маленькое существо оказалось неподалеку от нас, и я смогла хорошо его рассмотреть. На редкость красивое лицо, огромные глаза, бледная кожа, волосы, уложенные в прическу, пропорциональное сложение, яркая одежда, чуть трепещущие за спиной крылышки – ну просто изящная игрушка из дорогого магазина! Чуть позже обратила внимание на длинные заостренные уши человечка... Это что, тоже эльф?! Нет, не может быть...

В растерянности осмотрелась по сторонам и поняла, что пока я разглядывала это странное создание, на стенах зала появилось множество точно таких же крохотных человечков. Еще недавно мы никого не видели – очевидно, эти малыши, и верно, умело прятались... Хотя интересней другое – где мы оказались и с кем имеем дело? В нескольких словах шепотом пояснила Кириллу, где мы оказались, и кто находится рядом с нами.

Меж тем человечек встал на большой камень, находящийся неподалеку от нас, и мы услышали писклявый голосок:

– Вы кто такие и зачем пришли к нам?

Хм, странный вопрос – зачем? Да они же сами нас к себе позвали! Ясно, что летучая мышь привела нас сюда отнюдь не по своей инициативе.

– Это довольно долгая история... – начал Глеб.

– Так рассказывайте!.. – пискнул человечек. Надо же, какой у него требовательный голос! Да и сам коротышка стоит перед нами с таким видом, будто милостиво снисходит до общения с кем-то недостойным. Все верно – мы на их территории, и нам ясно дают понять: дескать, вам не помещает знать, где вы находитесь и чьи в лесу шишки...

Это хорошо понял и Глеб, и потому очень вежливо пояснил, что мы направляемся к эльфам в Заповедные земли, причем не просто так, а с поручением, только вот пройти до нужного места по горам у нас не получилось – здесь появились враждебно настроенные чужаки, и они нас заметили. Произошло столкновение, один из чужаков погиб, и нам пришлось прятаться – повезло, сумели укрыться в пещере... Ну, а остальное почтенным хозяевам уже известно.

– Расскажите нам, что еще у вас за поручение такое... – потребовал человечек. Ого, а гонору-то в этом коротышке аж через край, да и смотрит на нас, словно на каких-то уродов! Что-то все происходящее напоминает мне историю Гулливера в стране лилипутов.

– Простите, со всем уважением к вам, я все же не могу это сказать... – развел руками Глеб. – Это не моя тайна...

– Я требую ответить! Не забывайте, что мы здесь хозяева, а вы нежданные гости.

Надо же, голос-то какой требовательный, да при том еще и капризный! Того гляди потребует ему в ноги поклониться... Взять бы тебя, хозяин любезный, за шиворот, да потрясти хорошенько – враз бы вспомнил о вежливости! Хотя у этих коротышек, возможно, свои понятия об учтивости и гостеприимстве, и подобное обращение считается едва ли верхом вежливости. А еще я никак не могу взять в толк, зачем эти коротышки пригласили нас к себе...

Кстати, я заметила, что человечков в пещере становится все больше – похоже, вначале тут появились только самые храбрые из здешних обитателей, а теперь подтягиваются и остальные. Ого, сколько их тут собралось, едва ли не все стены облепили! Похоже, здешний народец довольно многочислен. Они, конечно, нам не соперники, но если навалятся на нас всей массой, то еще неизвестно, кто окажется победителем. К тому же у многих из них на поясе висит нечто, напоминающее меч – конечно, это сравнительно небольшая железка, но если она наточена на совесть, то и ею можно нанести весьма неприятные ранения.