Вернёмся домой

– Наше поручение... Оно связано с тем, что наверху, среди людей, все еще продолжаются войны, и вряд ли эти битвы закончатся в ближайшее время... – как видно, Глеб решил отделаться полуправдой. Верно, еще неизвестно, что можно ожидать от коротышек, уж очень уверенно себя ведет этот человечек. – А боевые действия, как известно, несут множество бед и лишений. Вот и племя Золотых дубов пострадало: их лес, в котором они жили веками, сгорел – его сожгли. Потому-то, вопреки своему желанию, племя вынуждено было разделиться – часть эльфов ушла в Заповедные земли, часть осталась среди людей, и те, что остались, хотят вернуться к своему народу, и спрашивают, когда и как они могут это сделать. Просят помощи и говорят, что тяжко жить вдали от соплеменников... Именно это послание мы и должны передать на словах эльфам племени Золотых дубов.

– И это все? Зная людишек, сомневаюсь, что вы отправились в дальний путь лишь ради небольшого поручения. Ради эльфов никто из вас и с места не двинется!

Хм, надо же какая проницательность! Неужели он подозревает нас в том, что мы пришли сюда шпионить? Даже не смешно.

– Верно... – согласился Глеб. – У нас, помимо поручения, для народа Золотых дубов есть несколько выгодных предложений касаемо торговли. Надеюсь, что наши условия заинтересуют обитателей Заповедных земель.

– Торгаши... – в голосе человечка слышалось нескрываемое презрение. – Вы, люди, даже сюда лезете со своими низменными интересами!

– Так получилось... – развел руками Глеб. – Может, мы для начала представимся друг другу? Все же по именам обращаться удобней.

– Нас ваши грубые имена не интересуют, а вам незачем знать наши... – подтекст этих слов был понятен без перевода – недостойны вы знать наши прекрасные имена, ох как недостойны!.. Так и подмывает сказать этому грубияну в ответ что-то вроде того, что до ваших имен нам нет никакого дела, а если повезет, то и впредь не будет. Так ведь еще обидятся, наверное.

– Как скажете... – покладисто согласился Глеб.

– Я вижу у тебя на руке деревянное кольцо...

– Да, мне его дали эльфы, и я должен отдать его главе племени Золотых дубов. Извините, но со своего пальца я его снять не могу – таким было условие тех, кто отправлял нас в Заповедные земли.

– Хоть в этом не врете... – скривился человечек. – Надеюсь, не солжете и в остальном.

– Что вас еще интересует?

– Расскажите, что творится наверху, в вашем жадном и жестоком мире.

Понятно, что Глебу очень хотелось послать этого мелкого хама куда подальше, но пока что делать этого не стоит – неизвестно, что можно ожидать от коротышек, уж очень уверенно держится этот недомерок. Вместо этого Глеб прочел слушателям лекцию длиной минут в двадцать о том, что происходит в мире людей, причем о многом из того, что он говорил, я ранее и не слышала – похоже, некоторые страшилки наш спутник добавляет уже от себя. Хотя по мне, так Глеб мог бы и побольше жути нагнать – пусть слушают.

– Какое счастье для нашего прекрасного народа, что мы живем своей жизнью, и не имеем к вам, дикий народ, никакого отношения... – сделал вывод человечек, выслушав Глеба. – Надеюсь, так будет и дальше.

– А я могу вас кое о чем спросить?.. – похоже, теперь Глеб решил выяснить кое-что.

– Спрашивай... – снисходительно отозвался человечек. – Только вот отвечать вам или нет – я еще не решил.

– Могу узнать – кто вы такие?.. – поинтересовался Глеб. – Дело в том, что мы родом не из здешних мест, и многого не знаем, а эльфы, поручение которых мы исполняем, лишь рассказали нам о дороге, не упомянув о тех, кого мы можем встретить на пути.

– Мы – подземные эльфы... – в голосе человечка была обида. Кажется, он счел вопрос Глеба едва ли не личным оскорблением. Вон, даже крылышки за спиной затрепетали от возмущения. – А я – один из тех, кто стоит во главе нашего народа!

Надо же, подземные эльфы!.. – подумалось мне. Да еще и такие крохотули с крылышками, прыгающие не хуже кузнечика! Знать бы еще, как эти подземные жители относятся к своим лесным собратьям... Вообще-то, судя по разговору, особо приязненных чувств коротышки ни к кому не испытывают, в том числе к своим весьма отдаленным родичам. И все же зачем эти существа нас к себе позвали?

– О, простите, я не знал!.. – похоже, Глеб у нас артист еще тот! Сплошная радость, трепет и восхищение в голосе! Прямо хоть на «Оскара» номинируй! Если судить по его восторженному восклицанию, то встреча с этими коротышками – едва ли не предел его мечтаний и самое счастливое событие в нашей жизни. – Ранее я о вас много слышал, но мне даже в голову не могло придти, что когда-то смогу увидеть вас своими глазами! Рад, искренне рад! Восхищен!

Видимо, лесть удалась, потому как следующий вопрос был задан уже не столь резким голосом:

– Надеюсь, вы поняли, какую честь мы вам оказали, пригласив сюда, в наш дом?