Вернёмся домой

– Я мастер не из последних, так что обломов у меня никогда не было... – заявила ведьма.

– Похоже, такое понятие, как муки совести, у тебя начисто отсутствует... – сделал вывод Глеб. – Уверенность в себе – это хорошо, но края тоже видеть надо.

– Люди – они ж в умелых руках словно тряпочные куклы... – скривилась ведьма. – А вот вы – другие. Я старалась, как только могла, уговаривала вас к болоту провернуть, а вы все идете и идете... Злиться стала, а это плохо, потому как в нашем деле всегда надо себя в руках держать, а я, каюсь, не выдержала, и на тебя, мужик, кинулась! Кто ж знал, что у тебя, паразита, уже нож был припасен! И ведь ударил так умело, я едва увернуться смогла, но ты меня все одно хорошо достал! Я ж потом до дома еле добежала...

– Но добежала же.

– Ага, и вас за собой привела! Как видно, старею... Расслабилась я что-то в последнее время, вот и получила... Знал и бы вы, сколько времени мне теперь эту рану залечивать придется! А сейчас самое время травы собирать, отвары с вытяжками готовить... Вы хоть знаете, чего меня лишили?!

– Извини, посочувствовать не могу.

– Дождешься от вас сочувствия, как же... – проскрипела ведьма. – А если я помру из-за вас? Знали бы вы, как мне плохо...

– Такие, как ты, быстро не помирают... – отрезал Глеб.

– Тогда, может, расскажете, кто вы такие, откуда пришли и зачем...

– Перебьешься... – отмахнулся Глеб. – Во многих знаниях многие печали. А вот ты мне сейчас ответишь на кое-какие вопросы, а иначе...

– А иначе что, спалишь дом вместе со мной?

– Думаешь, не смогу?

– Твои приятели не смогут, а вот ты, пожалуй, сможешь, потому как стервец еще тот, и при необходимости любую голову смахнешь, не глядя... – протянула ведьма. Помолчав, она продолжила. – Давай договоримся так. Я чую, что у вашей красавицы в мешке хлеб имеется...

Тут она права: эльфы дали нам с собой в дорогу хлеб, который уже много дней не черствел и все еще оставался мягким. Почти весь хлеб мы уже съели, но в моем мешке еще оставался длинный хлебец.

– Так вот... – продолжала ведьма. – Если хочешь, чтоб у нас с тобой откровенный разговор был, то отдайте хлеб – я уже давно его не ела. А еще натаскайте мне воды в бочку, а то я до ручья вряд ли дойду... Сделаете – честно отвечу на все ваши вопросы. Договорились?

– Хм... – Глеб был озадачен покладистостью ведьмы. – С чего такая доброта?

– Это не доброта, а вынужденная необходимость больного человека. Все одно мне, кроме вас, больше никто не поможет.

– Ну, если без обмана...

– Могу поклясться, что никакого обмана нет.

– Поверю тебе на слово...

– Поверь, милок, поверь...

Через полчаса мы уходили прочь от лесной избушки. Перед уходом Глеб воткнул несколько серебряных монет в порог, а заодно и в створы окон – теперь ведьма, если даже захочет выйти из дома, сделать это не сможет – переступить через серебро таким, как она, не дано. Ну, а нам пока оставалось обдумывать то, о чем рассказала ведьма.

Оказывается, сравнительно недалеко от этих мест работали старатели – добывали драгоценные камни зеленого цвета. Что касается ведьмы, то между ней и артельщиками уже не первый год был заключен некий договор, который обе стороны строго соблюдали: артельщики платили ведьме за то, что она отслеживала всех посторонних, кто оказывался в этом лесу и избавлялась от них. Ясно, что конкуренты по добыче драгоценных камней никому не нужны. Каким образом ведьма отделывалась от незваных гостей? Отправляла всех в здешнее болото, о котором давно ходила дурная слава.

По лесу ведьма предпочитала ходить в измененном виде, то есть в обличие свиньи, вот потому-то Глеб и был уверен, что людей здесь нет. Вчера, во время очередной ночной прогулки, ведьма встретила нас, а уж если говорить откровенно, то еще вечером карты подсказали старухе, что в лес пришли люди, и ведьма нас целенаправленно искала. Утром же бабуся стала действовать по давно отработанной схеме: сбила нас с пути, привела к болоту и постаралась отправить в трясину... Увы, но к огромному разочарованию ведьмы все пошло не так, а остальное нам уже известно...

... В этот раз на отдых мы остановись часа через два, когда стало понятно, что сумели отойти от домика ведьмы на достаточно большое расстояние. Присели у небольшого ручейка, стали доставать из дорожных мешков оставшиеся припасы...

– А это что такое?.. – не поняла я.

– Ты о чем?.. – повернулся ко мне Кирилл.

– Смотрите... – я вынула из своего дорожного мешка маленький кожаный мешочек. – Откуда он тут взялся?

– Ну-ка, ну-ка... – Кирилл забрал у меня мешочек, потянул за кожаный шнурок, и вытряхнул на свою ладонь десятка два мелких зеленых камешков. – Ничего себе!

– Я не понял... – Глеб посмотрел на меня. – Ты что, случайно его забрала?

– Еще чего!.. – возмутилась я. – Как тебе такое в голову могло придти?! Я в доме у этой ведьмы всего один раз дорожный мешок развязывала – чтоб хлеб достать, и на стол его положить.

– Где в это время мешок был?

– На полу.

– От кровати ведьмы до мешка какое расстояние было?

– Два-три шага, не больше...

– Когда хлеб на стол уложила, ты в этот момент на мешок смотрела?