Вернёмся домой

– Нет. Но положить хлеб на стол – это заняло всего пару секунд, не больше!

– Хм... – нахмурился Глеб и повернулся к Кириллу, который рассматривал камни, лежащие на его ладони. – Что это такое? Надеюсь, не кристаллы яда?

– Да ты что!.. – Кирилл осторожно взял один из зеленых камешков. – Знаете, что это такое? Перед нами гранат демантоид!

Лично мне это не говорило ничего, как, впрочем, и Глебу, но Кирилл, похоже, был впечатлен.

– Этот самый демантоид... – поинтересовался Глеб. – Он что, какой-то особенный?

– Конечно! Он является разновидностью минерала андрадита, входящего в группу граната. Чтоб вы знали – это очень редкая и самая дорогая разновидность граната! Я, конечно, могу ошибаться, но эти камни невероятно похожи на наш уральский демантоид, а он ценится больше остальных!

– А чем эти уральские камни отличаются от других?

– Характерной особенностью уральских кристаллов является включение в них биссолита в виде так называемого «конского хвоста» и...

– Стоп!.. – поднял руку Глеб. – В данный момент эти подробности не так и важны. Мне понятно главное. Ах, она зараза старая...

– Ты про ведьму?

– А то про кого же еще! Сейчас бабуся из-за ранения гм... несколько ограничена в отмщении, но спускать на тормозах свое ранение не собирается. А еще ей хочется нам отплатить, поэтому решила действовать чужими руками. Смотрите: артельщики платят ей добытыми камнями, и она хранит их, как и принято, в мешочках. Для нас она изобразила из себя страдалицу, мы немного расслабились, и когда Лена отвлеклась на несколько секунд, что положить хлеб на стол, бабка закинула мешочек с камнями в ее дорожный мешок. А может, просто на несколько секунд отвела Лене глаза – на это умения у бабуси хватит...

– Но для чего ей все это нужно?

– Все проще некуда. Она же упоминала о том, что частенько к ней заглядывают артельщики – помимо того, чтоб узнать, не заглядывали ли в лес посторонние, у людей есть другие проблемы – у одного зуб болит, у другого прострел или еще что... Как я понял, бабуся их лечит за дополнительную отплату. А теперь представьте: приходит к ней очередной болящий, и она, не в силах подняться с кровати, рассказывает ему жуткую историю о том, что на нее напали какие-то бандиты. С частью из них она расправилась, но остальные ее тяжело ранили, отобрали камни и ушли, но из их разговоров бабуля поняла, что они знают о руднике и об артели, а значит, расскажут об этом другим... Теперь она умоляет догнать тех разбойников и расправиться с ними, а украденные камни артельщики пусть заберут себе как награду и оплату за то, что она сама не сумела справиться с лиходеями.

– Ловко... – согласился Кирилл.

– Как сказала старуха Шапокляк: кто людям помогает, тот тратит время зря... – невесело усмехнулся Глеб. – Старушка знала жизнь.

– То есть за нами может пойти погоня?.. – решила я уточнить.

– Увы... – развел руками Глеб. – В этом у меня практически нет сомнений.

Кто бы мне ответил на вопрос о том, когда же это все закончится?..

Глава 23

У нас ушло два дня на то, чтоб покинуть лес. Вновь приходится жалеть о том, что я человек не очень внимательный, в отличие от Глеба, который несколько раз показывал нам надломленные ветки деревьев и зарубки на стволах – мол, сами понимаете, что если ветки могли задеть звери (тем более, что в лесу хватает самых разных обитателей), то зарубки они сделать точно не могли. Возможно, эти следы на деревьях оставили охотники, но, скорей всего, это дело рук артельщиков, а от них нам стоит держаться подальше. Ну, а если называть вещи своими именами, то мы покидаем самую необжитую часть этой страны, и отныне у нас есть немалый шанс встретиться с людьми, только вот в этих местах не стоит доверять каждому встречному.

Когда же мы, наконец-то, вышли из леса, то еще целый день пробирались по полю, сплошь заросшему высоким кустарником, и не менее высокой травой. Глеб выглядел раздосадованным, и его можно понять – за нами оставался заметный след от примятой травы. Ну, а сегодня с утра поле сменилось ровным местом, которое внешне очень напоминает болото, полностью покрытое мхом. Мне здесь не очень нравится, но хорошо уже то, что под ногами не хлюпает. Правда, специфический запах болота никуда не делся, и ясно, что где-то неподалеку должна быть вода со всеми тамошними обитателями. А еще тут довольно-таки тихо, ничто не напоминает лес с его шумными зверями и птицами.

Конечно, ощущения у нас пока что далеко не самые лучшие (в подобных местах здешнего мира хватает весьма неприятных тварей), однако стоит порадоваться хотя бы тому, что на земле (то есть там, где мы ступаем) после нас не остается следов. Причина в том, что здешний мох пружинит под ногами, словно резиновый, и уже через несколько минут он вновь принимает прежний вид, словно по нему никто и никогда не ходил. Как говорится – пустяк, а приятно. Оставалось надеяться лишь на то, что если мы и дальше будем идти в том же темпе, во второй половине дня должны будем миновать это болотистое место, и выйти к холмам.