Верность

Пограничный кавалерийский эскадрон охранял границу, разделяющую два государства контрольно-следовой полосой. С нашей стороны простиралась малонаселённая пустыня, а с вражеской была видна цепь высоких гор. Там порой появлялись люди. Прикрыв лица шарфами, защищающими от знойного песка, они изучающе смотрели на нашу территорию. Видно, искали лазейку. Но им это никогда не удавалось. Кавалеристы их всегда задерживали – это были контрабандисты, пытающиеся переправить на нашу территорию опиум.

Жизнь у эскадрона на заставе была однообразная: не дать нарушителю ни днём, ни ночью перейти границу. Но как-то у одного кавалериста сдохла лошадь. Ветеринар установил: погибла от старых ранений. А у другого служивого кобыла родила жеребёнка, и тот ворчал:

– Теперь не поскачешь! Отдам жеребёнка местным в аул!

Кавалерист, что потерял лошадь, попросил его:

– Отдай мне жеребёнка. Мне всё равно работать в конюшне, пока лошадь не появится!

– Да забирай! – ответил тот. – Кобыла всё равно его не увидит. Меня переводят: я теперь буду служить на соседней заставе.

С этого дня кавалерист с раннего утра ходил в аул, приобретал там полную четверть козьего молока и кормил жеребёнка из соски, сделанной из резиновой перчатки. Жеребёнок рос, крепчал и превратился в статную кобылу. А когда кавалерист подходил к ней, она приоткрывала рот и, казалось, улыбалась. Кавалерист дал ей кличку Улыбка.

Улыбка старалась не покидать хозяина, и пока тот чистил конюшню, всюду следовала за ним, а потом они шли к заставе, где кобыла находила зелёную травку и с наслаждением щипала её. А когда кавалерист уходил обедать, то ждала его и потом бегала, прыгала через ямы и брёвна, а следом, довольная, возвращалась в конюшню.

Потом пришло время Улыбку объездить. И произошло странное. Улыбка спокойно стояла, пока на неё надевали сбрую и седло, а когда кавалерист сел верхом, похлопал Улыбку по гриве и скомандовал: «Бегом!», она помчалась словно вихрь. И тут пожелали проехать на Улыбке и другие пограничники.

Улыбка сначала позволила взять себя за уздечку и пошла с незнакомцем. Но когда пограничник сел верхом, Улыбка так вздыбилась, что тот свалился. Следующий пограничник тоже захотел проехаться, но лошадь рванула, а затем встала как вкопанная, и седок полетел через голову. Многие старались Улыбку укротить, но так и не смогли: Улыбка слушалась только хозяина-кавалериста.

И кавалерист стал на Улыбке нести службу на границе. Когда проходили состязания всего эскадрона, то с противоположной стороны границы собиралась толпа возбуждённых людей. Они смотрели больше всего на Улыбку, которая красиво гарцевала, лихо прыгала через все препятствия и, казалось, старалась помочь наезднику разрубить саблей арбуз, специально подвешенный на столбе. И всегда Улыбка приходила первой к финишу. А люди на той стороне границы, о чём-то споря, садились на своих лошадей и уезжали по извилистой тропе, скрываясь за гребнем скалы.

Служба шла своим чередом. Кавалерист с Улыбкой не раз ловили нарушителей, и никому не удавалось от них уйти. А Улыбка догонит лазутчика и улыбается, как бы говоря: «Пустяковое дело!»

А люди с той стороны думали, как бы им большой груз с наркотиком переправить. И однажды их многочисленный отряд на лошадях преодолел контрольно-следовую полосу и помчался к далёким кишлакам, чтобы там затеряться. Эскадрон эту хитрость предполагал, заранее отошёл в тыл и встретил неприятеля с саблями наголо. Тот не решился связываться, побросал груз и ушёл за кордон. А один из кавалеристов в пылу боя кинулся за контрабандистом и оказался на территории врага. Его схватили и пленили.

Наш переговорщик из эскадрона бандитам предложил:

– Отдадим вам весь опиум, только верните нашего военнослужащего!

– Нет! – ответили те. – Обменяем только на лошадь, которая занимает у вас все первые места!

Эскадрон собрался на обсуждение.

– Если уж так случилось, что делать! – взволнованно проговорил кавалерист. – Мне жаль терять Улыбку, но товарища надо выручать!

В день обмена на границе с противоположной стороны стояли люди с закрытыми лицами, а с нашей был кавалерист с Улыбкой. Он прислонился к мордашке лошади и, казалось, что-то шептал. А потом подвёл Улыбку к бандитам… Те тут же отпустили пленённого кавалериста и повели Улыбку к горам, скрывшись скоро за склонами. На следующий день кавалерист думал только об Улыбке и с остервенением чистил конюшню.

И вдруг несколько пограничников прибежали к нему, весело крича:

– Ты что тут задержался? Встречай свою Улыбку!

То, что увидел кавалерист, было как в сказке. Улыбка стояла возле заставы, рот у неё был открыт до самых ушей, словно она по-настоящему смеялась! А вся сбруя на ней сверкала золотом, переливаясь на солнце. Видно, шах хотел погарцевать на Улыбке, да не вышло!

А Улыбка подошла к подбежавшему кавалеристу и уткнулась ему в плечо…

Пернатый пограничник

Ефрейтор Астафьев уже несколько лет прослужил на восточной границе и знал на ней все тропы чуть ли не на ощупь. Также ему были ведомы все повадки обитающих здесь зверей: шакалов, медведей, волков и лис.