Верность

Нарушителей связали и сигнальной ракетой вызвали помощь. Скоро прибыла группа пограничников. Ефрейтора перевязали. А в зарослях нашли большой баул с антикварными ценностями – бандит хотел перенести их за рубеж.

За героический поступок – задержание нарушителя – начальник заставы накормил сокола отборным мясом. И пока Астафьев был в лазарете, сапсан летал над фуражкой капитана, издавая радостные гортанные звуки.

А уже будучи на гражданке Астафьев получил письмо с благодарностью от пограничников.

Они писали: «Твой друг сапсан наплодил целую стаю соколят, таких же смекалистых, как и он. Если видят кого-то в штатском, поднимают громкий крик и не дают нарушителю пройти через границу. Все соколята признают только зелёную фуражку!»

Дочь пограничника

Закончив Строгановское училище и получив диплом художника, я в тот же день познакомился с девушкой. Была она стройная, броская, с накрашенными розовой помадой губами, в ярком красном платьице и туфельках такого же цвета.

Я ей сказал комплимент:

– Вы прекрасны!

Она ответила улыбкой. Но я был настойчив и решил познакомиться. Произнёс:

– Я Миша!

– Полина! – не смущаясь, ответила девушка.

Мне было с ней по пути, и мы вместе пошли по домам. По дороге она мне рассказала, что работает натурщицей, не так давно, что это ей нравится и что до приезда сюда жила в приграничном городе, где и училась. Папа её служил на заставе, высоко в горах, где снег порою не таял, и она иногда его навещала.

– Скука там страшенная, – вздохнула Полина. – Даже птички не поют, слышно только завывание шакалов. Солдаты возвращаются с охраны границы, пройдут мимо меня – словно меня и не существует. А здесь знакомых много, повеселиться есть с кем. И папа тут службой доволен. Он интендант, как-то мне сказал: «Готов тут до конца службы служить».

С того дня я стал встречаться с Полиной. Познакомился и с её отцом Евгением Петровичем – полноватеньким лейтенантом.

В училище нас немного обучили и военному делу. Мы научились обращаться с оружием, даже умели брать руководство в бою на себя, и всем нам было присвоено воинское звание «младший лейтенант».

И как-то комиссар военкомата собрал всех, кто в запасе, и заявил:

– Каждый из вас должен отслужить свой положенный срок в какой-нибудь воинской части.

У меня возникла идея: «А что, если махнуть туда, где снежные горы?».

Я сказал об этом комиссару, а он посмотрел на меня внимательно и произнёс:

– Хорошо, я обсужу это кое с кем.

Через неделю мне вручили предписание выехать в пограничный округ, на восток страны. В тот день провожали меня друзья. Полина не пришла. «Да кто я для неё?» – подумал я и отнёсся к этому спокойно.

Поезд шёл двое суток. Мне казалось, что я выспался на неделю вперёд. В пограничном округе меня встретили приветливо. Проверив документы, показали на мотоцикл, на нём меня должны были отвезти в комендатуру. Тут подошёл водитель с почтальонской сумкой, полной корреспонденции, и, улыбаясь, предупредил:

– Будем подниматься высоко, ехать над пропастью. Голова закружится – скажи!

Я сел в коляску. Водитель передал мне сумку, завёл мотоцикл, и мы помчались. Ехали до комендатуры около часа.

– Вот ты мне и нужен! – встретил меня майор так, словно давно знал.

«Наверное, тут уже все данные обо мне есть», – подумал я.

А он продолжил:

– Иди на склад, возьми форму, затем пообедай, отдохни и завтра, как подобает офицеру, явишься ко мне!

На следующее утро я был у майора.

– Вот что, лейтенант! – и он оглядел меня с ног до головы. – Нужно карту увеличить в три раза. Рисуй!

– Да я же не картограф! – воскликнул я.

– Зато творческий работник. Вот и твори! – и майор удалился.

Всё, что нужно для работы, находилось на столе. Я начертил на маленькой карте квадраты и то же самое проделал на большом листе бумаги, увеличив их в три раза. Вооружившись карандашом, циркулем и линейкой, приступил к работе. Граница на карте проходила по вершинам гор через три заставы. Сложный участок, как мне показалось, был там, где расположилась правая застава.

– Молодец! – увидев карту, похвалил меня майор.

– Самый трудный участок границы, мне кажется, вот тут! – и я указал пальцем на заставу.

– Ты ещё и сообразительный! – похлопал меня майор по плечу и добавил: – Вот тебя-то мы и отправим туда! Посмотришь, как мы этот участок заново оборудовали, и нанесёшь все изменения на карту. Сегодня и поедешь – вместе с дочкой начальника заставы. Она дорогу знает, уже не первый раз там бывала, станет тебе проводником… А погода будет хорошей, я узнавал, так что доберётесь верхом без затруднений!

Во второй половине дня я подошёл к шлагбауму. Там уже стояли две лошади. На одной из них было навьючено два баула, и на неё же с лёгкостью кавалериста прыгнула в седло девушка – моя ровесница. А мне никак не удавалось залезть на спину лошади: сапоги то и дело соскальзывали со стремени. Майор подсадил меня, и я оказался в седле. Девушка смотрела на всё это без усмешки. Потом лошади пошли спокойно по дороге и, пока она была широкой, мы ехали рядом и разговорились.

Девушка начала первая: