Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Меня? - Сабина округлила глаза.

- Вы можете рассказать Афонсу о гнусных интригах его невесты.

- Думаю, Афонсу не так уж и романтичен. В противовес моему и чьему-нибудь еще подобному рассказу из-за спины Матильды всегда соблазнительно маячат графства Даммартен, Омаль и Булонь.

- А вы стали циничны! - хмыкнула Бланка.

- Говорят, я давно такая, - колко ответила Сабина и тут же устыдилась своей резкости. - Вы же знаете, я ничего не буду рассказывать. Пусть графиня спокойно выходит замуж[154]. Как поживает Изабель Ангулемская?

- Не поверите, но последние годы ничего скандального о ней я не слышу, а вижу ее, как и все, только на больших празднествах. Ее супруг - Гуго де Лузиньян - сейчас самый верный и деятельный вассал короля.

- Таким образом, все враги, желавшие бед нам с супругом, утихомирились, - не то спросила, не то резюмировала Сабина. - Но никак не угомонятся недоброжелатели вашего величества. Я слышала, что в январе прошлого года союз, созданный еще в 1226 году под стенами Авиньона, возродился.

- О, это уже Тибо воду баламутил. - Усмехнувшись, Бланка махнула рукой.

- Расскажите подробнее. Мы в это время бегали по Святой земле, а после все недосуг было расспросить.

- Извольте. До Парижа времени вдоволь. Итак, когда Тибо взошел на престол Наварры, я стала встречаться с ним крайне редко. Постоянное общение с вассалом в глазах общества выглядит вполне естественно, но общение монархов находится под особым прицелом.

- С вашей стороны это была весьма разумная осторожность.

- Но Тибо - ох уж эти поэтические натуры - обиделся!

- К тому же он наверняка не простил того, как ловко вы отобрали у него графства Блуа, Шартр, Сансерр и виконтство Шатоден, когда улаживали его наследственные дела с Шампанью, - упомянула свое давнее предсказание Сабина.

- Не спорю, - кивнула Бланка. - В общем, Тибо, не испросив разрешения у Луи, выдал свою дочь за сына Пьера Бретонского - Жана.

- Думаю, за этим поступком крылась не только обида. Я помню блестящие от восторга глаза Тибо, когда в Шато-Валери я отговаривала его от брака с Иоландой. Он еще тогда с воодушевлением твердил, какой мощный союз будет у Бретани и Шампани, если объединить их семейными узами.

- Добавьте к этому еще и графства Ла Марш и Ангулем. Ведь та самая Иоланда в том же месяце, что и ее брат Жан, обвенчалась. Со старшим сыном Гуго.

- Теперь Гуго, Тибо и Пьер стали не просто союзниками, а и близкими родственниками!

- Родственниками - да, но их союз разлетелся, словно одуванчик на ветру, еще прошлой весной. Они, наверное, по привычке ждали череду длинных переговоров и позабыли, что у власти стоит решительный король-воин. Луи быстро собрал мощное войско и тут же двинулся к границам Шампани, не дав союзникам времени должным образом подготовиться. Тибо бросился за помощью к папе Григорию Девятому, ведь незадолго до этого граф принял крест и пообещал отправиться в военный поход на Восток вместе с Пьером и Гуго, а крестоносцы, как вы знаете, находятся под особым покровительством Латерана. Но моего сына, как молодого жеребца, закусившего удила, было уже не остановить. Приказ Григория Девятого не трогать Тибо лишь срикошетил о его стальную решимость.

- Благочестивый Луи не побоялся церковного отлучения? - изумилась Сабина.

- Мир еще плохо знает моего сына, но скоро удивится. Всех вводит в заблуждение безупречная вежливость Луи (он обращается на «вы» даже к нищим на паперти) и его внимательность к любым советам. Многие считают подобные черты характера признаком мягкотелости, но при этом сами не замечают, как легко ему повинуются. Король действительно мягко, но очень настойчиво ведет свою линию. Если он принял решение, то с его непреклонностью и упорством не справиться даже мне. Поэтому угрозы папы не подействовали и графу Шампани пришлось сдаться. Однако Тибо сильно разозлил меня. После стольких лет преданности вдруг мятеж против моего сына. Не позволю!

Глаза Бланки сверкнули яростью даже теперь, и Сабина представила, как она бушевала тогда, год назад.

- Что же вы сделали?

- Посоветовала Луи заставить Тибо прилюдно униженно просить о снисхождении. Хороша месть?

- Наверное, это выглядело эффектно, когда один король преклонил колено перед другим в мольбе о милосердии. Вы с тех пор не виделись с Тибо?

- Нет! По условиям мира - помимо территориальных урегулирований - ему семь лет запрещено появляться во Франции. К тому же граф принял крест, вот пусть и отправляется в Левант. Теперь у него есть для этого и другая причина.

- Животворящий Крест?

- Да, я поручу ему разыскать Крест в Газе. Перед отплытием Габриэль подробно проинструктирует графа.

- Не боитесь доверять такую тайну врагу?

- Врагу? - Бланка громко расхохоталась. - Тибо не враг. Я по-прежнему уважаю его, думаю, и он не перестал меня любить. А временные политические неурядицы мы, хвала Господу, сумели преодолеть.