Верность виконтессы. На службе Ее Величества

В этот миг подул ветер. С дерева посыпались лепестки цветков, а густая каштановая прядь на макушке виконта растрепалась. Габриэль растопыренной пятерней привел прическу в порядок, заботливо смахнул с одежды супруги яркорозовые лепестки и, загадочно улыбаясь, поднял на жену взгляд.

- Со мной нельзя сравнивать, - он медленно покачал головой, - потому что я - редкостный везунчик, каких еще не знавало человечество.

Онемев от такого неслыханного самомнения супруга, Сабина лишь вопросительно смотрела ему в глаза. Он ласково пробежал пальцами по ее смуглой от долгих морских странствий щеке и, отбросив всякую иронию, прошептал:

- Со мной никто не сравнится, ибо только мне Господь даровал самую лучшую жену на свете.

Эпилог

Франция. Май 1237 года

Королевский кортеж гигантской змеей возвращался в Париж из Компьени, где состоялось посвящение принца Робера в рыцари. Зрелище было поистине невиданное: король собрал на празднество, длившееся три недели, около двух тысяч рыцарей. Обильные пиры, турниры, фееричные представления акробатов, труверов и танцоров непрестанно сменяли друг друга. С празднества объевшиеся подданные увозили по домам ворох самых лучших впечатлений.

Сабина ехала вместе с Бланкой в большом крытом экипаже, где легко могли бы разместиться еще несколько человек. Однако королева приказала придворным дамам пересесть в другие повозки, чтобы она могла «поболтать со своей конфиденткой без лишних ушей».

Ночная недолгая гроза заметно освежила воздух, но при этом не расквасила дороги; последние лужицы быстро высыхали под ярким солнцем. Упоительный аромат весеннего цветущего леса поднимал и без того благодушное настроение, и даже пестрый шелк, которым был обит экипаж изнутри, казался донельзя веселым. Дамы на мягких сиденьях обложились подушками и с азартом обсуждали прошедший праздник.

Уже обсудили костюмы каждого, перемыли косточки почти всем вельможам, и наконец Сабина решилась выразить недоумение:

- Я знаю, что Луи очень трепетно относится к своим младшим братьям, но зачем такое дорогостоящее посвящение? Ведь скоро свадьба принца Робера. Почему не совместили эти два события?

- Вы так и не поняли? - усмехнулась Бланка. - Луи устроил не столько посвящение в рыцари, сколько демонстрацию своей силы. В Вокулере император Фридрих под благовидным предлогом созыва какого-то очередного законодательного собрания собрал всю свою знать, которая недвусмысленно бряцала оружием у наших границ. Луи в ответ и придумал это грандиозное празднество, куда прибыло не меньшее количество вооруженных рыцарей.

- Фридрих? - удивилась Сабина. - Но вы же с ним в превосходных отношениях!

- Вы постоянно забываете, моя дорогая, что у руля власти уже два года как стоит Луи. Мое регентство закончено. Вот германский император и решил попробовать на зуб нового самостоятельного короля.

- Попробовал?

- Да, и выяснилось, что Луи ему не по зубам! - хохотнула Бланка. - Молодой король оказался энергичным и весьма решительным. Фридрих, очевидно, не ожидавший от него такой прыти, уже распустил своих вассалов.

- Как-то бестолково получилось, - пожала плечами Сабина.

- Мужчины, даже убеленные сединами, в душе остаются мальчишками. Им обязательно надо состязаться, мериться силой, характерами. К тому же два года назад Фридрих женился на сестре Генриха Английского Изабелле. Так что теперь он на стороне нашего извечного врага - Англии.

Бланка заметила, что Сабина постоянно поправляет косу, уложенную полукольцом под золотой сеткой, и не удержалась от вопроса:

- Мешает? Или боитесь, что отпадет?

- Странные ощущения, - засмеялась виконтесса. - За год я привыкла, что мой затылок ничто не оттягивает. Недавно остригли кончики с последними следами въедливой басмы, при этом длины волос хватило, чтобы надежно вплести в них чужую косу. Так что конструкция прочная.

- Вы мужественная женщина. Отрезать такие шикарные волосы, которым завидовало полкоролевства…

- Клеменс тогда не только с волосами, но и с жизнью, не задумываясь, рассталась, лишь бы спасти любимого человека. - Сабина грустно вздохнула и неожиданно добавила: - Забыла сказать! У нас появилась новая маленькая Клеменс. Месяц назад Манон родила дочь, которую Родриго назвал в честь своей спасительницы.

- Значит, у Эли теперь есть новая кукла? - рассмеялась Бланка. - А как себя чувствует Родриго?

- Пытается ходить без костылей, но пока без слез смотреть на это нельзя, нога его совсем не слушается. Ничего, справится!

Чтобы обучать моих детей, ему нужна голова, а она у него, как и прежде, светлая. Ноги же ему заменяет Манон.

- Его любовь к Иоланде окончательно прошла?

- В Палестине у многих происходит переоценка ценностей. Вот и Родриго понял, какая спутница ему…

Разговор перебил смех Робера д'Эспри. Мальчик на небольшой валлийской лошадке подъехал к экипажу, заглянул в оконце на двери и, приложив руку к груди, по-взрослому произнес:

- Дамы, мое почтение.