Вернуть Боярство 15

— Ты почти угадал, — улыбнулся Второй Император. — Прозвище тебе дал ребенок… Только не двенадцати, а тринадцати лет. Младший сын Императора, который, по слухам, очень любит читать военные сводки и мечтает о карьере военного, прочитав о тебе был сильно впечатлен. И на одном из военных советов, куда его допускает отец, поинтересовался, как дела у, цитирую, «этого, как его там… Ну, мясника Сибирского, что пленных японцев казнил?». Ну а уж злые языки разнесли это как забавный анекдот по дворцу. Ну а уж оттуда сплетни пошли дальше, газетчики упомянули это прозвище и оно разнеслось само. Так что теперь от этого тебе не отмыться. Хотя, признаюсь, то твое прозвище, которое ты упоминал в первую нашу встречу было куда пристойнее. Пепел… Коротко, сильно и даже внушительно.

Ситуация с моим прозвищем и моё кислое лицо явно забавляли моего собеседника. Что ж, признаю, тут было над чем посмеяться… Творец-Всесоздатель, у меня теперь на одну причину больше свергнуть нынешнего Императора. Ну да ладно, едва ли он связался со мной ради того, что бы обсудить нечто подобное.

— Ваше Высоко…

— Как ты правильно заметил, ты уже в рядах самой высшей аристократии Империи. Так что нет нужды обращаться ко мне столь церемониально. Для тебя, как и для любого Мага Заклятий Империи, я просто Павел Александрович. И обращайся на ты, — перебил меня он.

— Что ж, благодарю, — кивнул я. — Павел Александрович, по поводу вашего приглашения посетить вас в вашей резиденции — у меня тут возникли некоторые сложности, в связи с которыми я хотел бы попросить отложить мой визит на некоторое время.

Мой будущий тесть продолжал молчать, ничего не спрашивая, и я продолжил:

— Тот нападавший, он был вампиром. И, если честно, он отступил не потому, что я одолел его в бою — совсем наоборот, я едва не проиграл схватку. Если бы не мои вассалы и союзники, разобравшиеся с творящимся в самом городе хаосом и двинувшиеся ко мне на помощь, то я, скорее всего, проиграл бы. И покидать свои земли сейчас, когда над ними висит угроза повторного нападения, я не могу. Мне нужно время — пока я не укреплю свой город достаточно, что бы покинув его я мог не волноваться о возможном нападении врага восьмого ранга. Хочу укрепить Николаевск до уровня резиденций и основных крепостей Великих Родов, а на это, как вы понимаете, нужно немало времени.

— Гм… Причина, действительно, уважительная, — кивнул он. — И в любых иных обстоятельствах я бы согласился, что сейчас тебе необязательно выбираться в свет. И, пожалуй, ты действительно можешь не посещать меня сейчас… Однако через две недели состоится событие, на котором ты присутствовать обязан.

— Что за событие? — уточнил я.

Возмущаться и отказывать было бы глупо. Второй Император — один из самых умных и дальновидных людей, которых я встречал за обе свои жизни, и если он, даже услышав и оценив масштаб моих проблем, всё равно утверждает и настаивает на моем присутствии через две недели, значит, тут что-то действительно важное.

— Ко мне, как к одному из Старейшин Рода Романовых, прибывает Императрица. Прибывает отнюдь не одна — её сопровождает один из самых влиятельных в нашем Роду Старейшин, Максим Романов, что не так давно взял восьмой ранг. Так же с ней будет часть императорского двора — та часть, что кормится с её рук. Так сказать, партия Императрицы. Но это бы ладно, это пол беды, с этим бы я разобрался сам… Дело в том, что на меня уже не один месяц давят через Род, требуя выдать Хельгу замуж — за человека, на которого укажет Род. И все варианты, что предлагались до этого, я смог отвергнуть — какие-то зарубежные родичи Императрицы… И даже несмотря на то, что сам Император эти её пожелания и кандидатуры поддерживал, Совет Рода был всеми силами против, и ей пришлось отступиться. Но теперь они подобрали нового жениха, который устраивает уже всех, и вот он-то и едет сюда вместе с ними. Грубо говоря, они планируют поставить меня в весьма неудобное положение и вынудить либо дать согласие, либо лишиться значительной части поддержки Рода. А она мне, надо признать, весьма понадобиться… Нет, конечно, я в любом случае им откажу — я уважаю выбор моей дочери, и она сама будет решать, с кем ей связать свою жизнь. Но, Аристарх Николаевич, я был бы признателен, если бы ты помог мне в процессе предстоящего отказа минимизировать ущерб подобного шага.

С каждым словом, что произносил Второй Император, я всё больше чувствовал, как волна гнева поднимается и бежит горячей волной в груди, поднимаясь всё выше, туда, от сердца — к мозгу. И лишь чудовищным усилием воли я взял себя в руки — эмоции делу не помогут. Кричать, топать ногами и чего-то требовать, не поднимая для этого жопы — это подход ребенка, а не взрослого. А потому я почти нормальным голосом перебил Второго Императора:

— Право слово, с этого стоило начать, Павел Александрович. Если хотите, я могу сделать так, что судно, на котором они летят, пропадет где-то на территории губернии — у нас ведь, сами понимаете, такие края, где и целому военному флоту есть где сгинуть.