Вернуть Боярство 15

— Он не откажется от дуэли, ведь всю жизнь он пытается показать всем, что он нечто большее, чем просто избалованный сын, ставший разочарованием для своего великого отца. Как у нас говорят о вашем семействе — Второй Император удачно попал два раза из трех. И на кого намекает это высказывание всем понятно. Да и ваш Александр об этом наверняка слышал… И вот он вызван на дуэль. Прилюдно, на глазах у Глав всех Родов Губернии, в присутствии самых влиятельных Старейшин разных Родов, у тебя на глазах и на глазах Императрицы и этого самого Максима, который тоже Старейшина, причем вашего Рода. А помимо них — ещё целая куча достаточно важных людей, что бы их пригласили на столь высокое и важное мероприятие. Как думаешь, откажется он от дуэли?

— Ты прав, не откажется, — спокойно согласился он. — И, зная способности Саши, он скорее всего погибнет. Он ни разу не сражался насмерть, не был на поле боя и не дрался, ставя на кон свою жизнь. Он Младший Магистр, и среди чародеев своего ранга он выше среднего, но далеко не из лучших. А боец со стороны Императрицы наверняка будет из числа элитных, лучших боевых магов этого ранга. Моего сына просто забьют насмерть у меня на глазах, в моём же доме. И сделают это, соблюдя все писаные и неписаные правила, так что у меня будут связаны руки.

— Это первое. Второй момент — если даже вашего сына не будет на этом сборище, то они могут пойти другими путями… Скажу честно — я недостаточно знаком с теми, кто к вам едет, да и сам я не мастер интриг, потому расписать иные варианты, не владея нужной информацией, я не в состоянии. Но, думаю, ты согласен с тем, что у них подготовлены сценарии на все случаи и возможные расклады, верно?

— Если бы с ней не было Максима, я бы сказал, что переиграть меня у меня дома они не смогут, — досадливо поморщился Второй Император. — Но Максим… Он старше меня, и он один из хитрейших и умнейших Старейшин в Роду. Последние лет двадцать, плюс-минус лет пять, его не было видно — он заперся в отдаленном имении и погрузился в попытки прорваться на восьмой ранг. Его уже все списали, ветвью управлял его старший сын, и она постепенно начала терять влияние — но тут этот пень вернулся к жизни. Взял восьмой ранг, заглянул в библиотеку Рода, взял там необходимые книги с нужными ему чарами восьмого ранга, и начал с невероятным упорством осваивать свои новые возможности. На данный момент уже полностью освоил свои силы, выучил необходимые чары и в процессе создания своего первого Заклятия.

— Ну… Говоря откровенно — слабак ваш Максим Романов, — пожал я на это плечами. — Но в данный момент, как я понимаю, нас интересует не его личная сила, а мозги. Ты думаешь, что главную опасность представляет именно он? И я должен как-то его нейтрализовать?

— При всем к тебе моем уважении, сделать ты с ним ничего не сможешь, — улыбнулся Второй Император. — Но с этим старым пнем есть кому сладить. Рассказываю я это затем, что бы ты был в курсе, с кем предстоит иметь дело. Подозреваю, что зная твой характер, он попытается вывести тебя из себя. Всё же весь вечер его от тебя уводить точно не выйдет… В общем, если он будет тебя провоцировать и напрашиваться на дуэль — игнорируй.

— Я уже где-то две третьих стадии восьмого ранга освоил, — сообщил я. — В Империи я сейчас хоть и не в числе сильнейших, но в первую двадцатку точно вхожу. Чего мне боятся едва взявшего ранг Мага Заклятий начальной стадии, не имеющего ещё даже своего Заклятия?

— У Глав Ветвей Рода Романовых есть регалии, предназначенные их Главам. Эти регалии — по сути артефакты, привязанные к крови, и пусть их сила не сравниться с артефактами древних Великих Родов вроде тех же Шуйских, Морозовых и прочих, но их силы достаточно, что бы сравниться с Родовыми артефактами молодых Великих Родов. В общем, эти предметы дают возможность Архимагу сразиться с Магом Заклятий на равных и даже победить. А уж в руках Мага Заклятий их сила возрастает многократно.

— А много у ваше Рода ветвей? — впечатлился я услышанной информацией.

— Сорок шесть, — добил он меня. — Но столь мощные артефакты далеко не у каждой ветви. Лишь у первой десятки, у остальных эти комплекты послабее, но тоже позволяют перешагнуть разницу в ранг. Это, вообще-то, секретная информация… Скажем так, Род Романовых, если на троне сидит адекватный правитель, имеет достаточно сил, что бы не опасаться большинства возможных угроз. Но мы отвлеклись… В общем, твоя задача в одном — когда выбранный на роль жениха моей дочери человек и Императрица со свитой двинутся к Хельге, что бы начать, скажем так, сватовство, должен вмешаться ты.

— Я так понимаю, силовой вариант этого вмешательства исключен?

— Да.

— Очень жаль, — совершенно искренне вздохнул я. — Ну давай, я слушаю. Что от меня требуется?