Вернуть дракона

— Это правда, что Кассандра теперь в вашем доме жить будет? — первым делом поинтересовалась Тали, когда он, вернувшись с задания, снова пришел к ней в храм. Тали позволила себя проводить, но не улыбнулась ему, как обычно, не принялась расспрашивать о его делах, даже глаз на него не подняла. Просто шла рядом, думая о чем-то своем, и на середине пути огорошила вопросом.

— Правда, — подтвердил Ксандр, умиляясь, сколь быстро слухи распространяются по городу. Впрочем, быть может, Талии сказал об этом отец, весьма неравнодушный

к судьбе Касси? Как бы то ни было, это вовсе не являлось секретом. — У нее очень плохие отношения с мачехой, и до своего совершеннолетия Касси побудет нашей гостьей. А потом…

— Свадьба? — закончила за него Тали, и Ксандру вдруг стало страшно оттого, как побледнело ее лицо и задрожали руки. Уж не болезнь ли вернулась, не приведи Ивон? Иначе чего бы Тали быть такой печальной? А он и не поинтересовался… — Значит, и то, что ты жених Кассандры, правда?

— Правда, — снова согласился Ксандр, думая совсем о другом и желая поскорее закончить эту тему, чтобы спросить Тали о здоровье. — Мы с Касси уговорились…

Но закончить он не сумел. Тали вдруг стиснула зубы и мотнула головой, вынуждая его замолчать. А потом подалась вперед и прижалась губами к его губам.

Праматерь Божья!

У Ксандра сердце застучало так, словно пыталось прорваться в грудь Тали, чтобы там соединиться с ее сердцем, как соединились их губы, выбивая все страхи и сомнения и впуская внутрь ощущение какой-то сумасшедшей эйфории. «Гореть на одном костре», — точнее и не скажешь. И Ксандр хотел бы никогда из него не выбираться.

Но Тали отпрянула так же внезапно, как и приблизилась.

— Прости! — чуть подрагивающим голосом выдохнула она. — Первый и последний раз! Больше не повторится! Желаю вам с Кассандрой большого долгого счастья!

С этими словами она развернулась и почти бегом бросилась в сторону дома. Сотни мыслей в секунду промелькнули в голове Ксандра: и о том, что Тали неправильно все поняла, и о том, что они знакомы без году неделя, и о том, что он все еще связан клятвой, но в коем-то веке Ксандр поддался не им, а зову сердца. А оно толкнуло его догнать Талию и, развернув ее к себе, со всей страстью вернуть украденный поцелуй.

Тали не сопротивлялась — напротив, обхватила руками его голову и отвечала с какой-то отчаянной обреченностью, и это странное ощущение, оттененное ее мокрыми щеками, привело Ксандра в чувство. Он чуть отстранился, выбирая вопрос, а Тали с силой оттолкнула его, уже не удерживая слез.

— Один раз, Ксандр, я же сказала! Я слишком долго мечтала о твоих поцелуях!

Но я никогда не встану между женихом и невестой! Только… не приходи ко мне больше!.. И не приближайся… так сильно…

Вот же… чудо златокудрое!..

— Нет у меня на самом деле никакой невесты! — снова прижав Тали к себе, зашептал ей на ухо Ксандр. — Касси мачеха замуж хотела насильно выдать, вот мы и придумали ей такую защиту. Ей в мае семнадцать стукнет, она сама себе хозяйкой станет, тогда и разорвем помолвку. А пока — прости! — я должен ее защитить!

Тали судорожно вздохнула, вцепившись ему в тунику, а потом вдруг замотала головой и попыталась снова освободиться.

— Я слышала твое желание тогда в храме, Ксандр! — с надрывом воскликнула она. — Ты просил у богов Кассандриной благосклонности! Значит, любишь ее и хочешь быть с ней! Я все понимаю, Ксандр, я не на голову больная! Прости, что не сдержалась! Больше не повторится, даю слово!

— Да не хочу я такого слова! — в тон ей возразил Ксандр и даже встряхнул немного Тали, не зная, как заставить ее услышать. Снова эмоции прорвались наружу. Снова все казалось единственным шансом. — Ты разве не понимаешь?! Я тебя увидел и забыл обо всем! И только рад, что боги желание мое не приняли! Ну хочешь, прямо сейчас в храм пойдем и я за нашу встречу их поблагодарю? Хотя это для них вряд ли будет неожиданностью! Наслушались за последние две недели!

Тали смотрела ему в лицо так, словно от его выражения зависела ее жизнь. Но Ксандр ни одним словом не солгал. И ни одна мышца не могла уверить ее в его притворстве.

И все же к тому моменту, когда Тали наконец расслабилась, Ксандр готов был перебросить ее через плечо и силой отволочь в храм. И только теплая и счастливая улыбка, появившаяся на ее губах, позволила и ему довольно вздохнуть. Но следом Тали неожиданно вспыхнула, принялась прятать глаза и потихоньку отстраняться от Ксандра.

— Тогда я… Ты прости меня, Ксандр… Я так нагло… — суетливо забормотала она в страшном смущении. — Я вообще-то никогда… Я правда еще ни разу… Я ни за что бы так бесстыже…

Стоило ли слушать подобные оправдания, когда они не играли совсем никакой роли? Ксандр лишь забавно потерся носом о ее нос и снова приник к горячим девичьим губам…