Вернуть дракона

Почувствовав в ее голосе страдание, несмотря на показную браваду, Эйкке позволил себе выдохнуть. А увидев на ее глазах слезы, вдруг понял, что она нуждается в его поддержке. Потому и пришла. Без Ксандра и без Протея.

Он мягко привлек ее к себе, ощущая в груди вместо обиды лишь невероятную нежность. Касси доверчиво прильнула к нему и даже осторожно коснулась ладонями его спины. Эйкке улыбнулся, чувствуя, как в позвоночнике становится горячо.

— Что на этот раз вы не поделили? — куда-то ей в волосы спросил он. Касси вздохнула, еще пуще разжигая жар.

— Она узнала про маму… Ну, о том, что я знаю… кто на самом деле виноват, — сбивчиво принялась объяснять она, и Эйкке очень хотелось думать, что мысли у нее путаются от его близости. Во всяком случае, до объятий она говорила вполне себе складно. — А потом… Ниобея сказала… — тут Касси вдруг отодвинулась и так внимательно на него посмотрела, что у Эйкке екнуло внутри очередным предчувствием. — Эйкке, а ты знал, что дорр Тидей и был тем человеком, которого приписывали маме в любовники?

Теперь уже он сам уставился на нее, как на душевнобольную.

— Какой еще дорр Тидей? — тупо спросил он, не желая верить в очевидное.

— Тот самый, — многозначительно повела плечами Касси, — что вытачивает ее статую.

Ух!

Истина обрушилась снежной лавиной, однажды едва не погребшей под собой маленького Эйкке. Как тогда, стало холодно и нечем дышать. Так вот что скрывал от него все это время Тидей! Вот что значили все его полуоборванные фразы! Он-то, несомненно, сразу понял, о какой Кассандре рассказывал ему Эйкке. И смолчал, обманув его доверие!

Конечно, в подобной подлости разве признаются?

Эйкке снова сгреб Касси в объятия, не желая отпускать, пока не найдет подходящие слова для утешения. Но те толклись в затуманенном разочарованием разуме, и только мысли об их общей с Кассандрой беде не давали Эйкке прямо сейчас отправиться в каморку и там объяснить Тидею, сколь отвратительно тот поступил с доверявшими ему людьми.

— Прости, я даже предположить не мог! — выдохнул Эйкке, понимая, что должен хоть что-то сказать. — Видел, конечно, эту статую, но на тебя она совсем не похожа! А Тидей…

— Не объяснил, да? — продолжила за него Касси, и Эйкке оторопел, услышав в ее голосе улыбку. Даже отодвинул ее от себя, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Нет, не ошибся: Касси улыбалась и не собиралась больше плакать. — Вы, мужчины, не любите делиться своими чувствами даже с самыми близкими. А дорр Тидей до сих пор любит маму. И не смей надо мной смеяться!

Но Эйкке было вовсе не до смеха.

— Как любит, если он ее подставил? — совсем уже ничего не понимая, выдал он.

— Ты сама мне говорила, что твой отец нанял его, чтобы…

Касси покачала головой и крепко сжала руку Эйкке в своих. Не объятия, конечно, но тоже отличный способ угомонить его.

— Он полюбил ее с первого взгляда, — начала эту невероятную историю она. — Так бывает — чтобы сразу и на всю жизнь. Наверное, тебе лучше будет сделать вид, что об этом я не рассказывала, но, Эйкке, мне нужно, чтобы ты все знал! Чтобы не сердился на дорра Тидея за его молчание. Ну… наверное, он и не мог иначе.

Касси говорила всю дорогу до стен Авги, а Эйкке слушал и снова проникался к Тидею теплом и доверием. Слава Ойре, что Касси поняла их обоих и не дала рассориться из-за недомолвок и непонимания! Без нее Эйкке точно бы все разрушил. Слишком любил рубить с плеча. И никакой опыт его так от этого и не отучил.

— Если бы мама… — пробормотала уже на прощание Касси и очень мило вздохнула. — Если бы она согласилась дать дорру Тидею шанс… Ах, Эйкке, мне так хочется, чтобы они оба были счастливы! Ну неужели боги не хотят воздать им за страдания? Это ведь совсем просто!

— Заставить дори Дафнию полюбить Тидея? — недоуменно переспросил Эйкке.

Он проглотил ее желание свести почти незнакомых людей, оставив его на откуп девичьей сентиментальности. Но подобное заявление пропустить уже не мог.

— Позволить им узнать друг друга, — поправила Касси и почему-то мечтательно посмотрела в сторону. — Иногда люди упускают свое счастье просто потому, что не знают о нем. Следуют традициям. Верят слухам. Отворачиваются в самый неподходящий момент. И теряют нечто очень важное.

Показалось или Касси действительно говорила не только о маме с Тидеем, но и о них самих?

Горло сдавило совершенно глупой сентиментальностью.

Эйкке сделал шаг вперед.

— Я не хочу отворачиваться! — кое-как выговорил он, а Касси вдруг зажмурилась и быстро и коротко коснулась губами его щеки…

Глава XLII

Время поджимало, а идеи приходили в голову — одна опаснее другой. Ну у кого, на самом деле, еще могло быть противоядие или кровь перламутрового дракона, чтобы совсем уже не тыкать пальцем в небо, рассчитывая на удачу?

Эйкке выбрал новой целью главного смотрителя Арены. Он был уверен, что, опаивая драконышей перед боем лишающим разума зельем, тот вполне мог оказаться его производителем и иметь в запасе несколько капель драконьей крови. Ксандр, однако, напоминал о схожем случае с недавно опрошенным охотником и не хотел повторять те же ошибки.