Вернуть дракона

Он без тени сомнений пообещал Тали прийти свататься, едва только Касси отпразднует совершеннолетие. В том, что подруга согласится расторгнуть их ненастоящую помолвку, он был уверен: слишком хорошо теперь понимал, что Касси чувствовала рядом с Эйкке, и осознавал, что от такого не отказываются даже ради богатой и спокойной жизни. А пока попросил Тали сохранить их с Касси сговор в тайне. И Тали дала ему такое слово, обещая ждать столько, сколько потребуется.

Свидания тоже пришлось отложить: нельзя было давать злым языкам повода заподозрить его в неверности невесте, а Ниобее — найти способ вернуть себе власть над Касси. Они встречались с Тали урывками: в храме; в случайной лавке, где тяжесть Талиных покупок позволила Ксандру с полным на то основанием проводить ее до дома; у доктора Медомая, к которому Ксандр зачастил с мелкими повреждениями, полученными при работе с механизмами.

Но всего этого было мало, мало! Ксандр изнемогал от невозможности снова заключить Тали в объятия, снова услышать сильное биение ее сердца, снова стереть самую светлую улыбку с ее губ своими поцелуями… Даже о деле думать нормально не мог: все время ловил себя на мыслях о Тали и придумках, какое бы организовать им свидание, чтобы не наткнуться на лишних людей и в то же время дать почувствовать Тали его истинное к ней отношение. Не хотелось ему, чтобы она снова мучилась. Слишком он любил ее улыбку. Слишком хотел видеть ее всегда.

И сегодня наконец нашел способ.

— В библиотеку? — удивилась Тали, выйдя к нему, пока Касси отправилась к доктору Медомаю с вопросом о письме. Ксандр кивнул и широко улыбнулся своей придумке.

— Там точно никто не заподозрит, что наша встреча не случайна, — заверил он. — Туда кто только не ходит: я почти каждого знакомого не по разу в библиотеке видел. А залы такие — обязательно найдется укромный уголок, куда никто носа не сунет. Можем даже Касси взять: она прикроет, если что.

Как ни хотел Ксандр делиться произошедшими в его жизни изменениями, а скрыть их от живущей теперь с ним в одном доме Касси не сумел. Уж слишком хорошо она знала товарища. И не могла оставить без внимания его постоянные витания в облаках и совершенно несвойственное ему мечтательное выражение лица. Пришлось сдавать позиции и заодно обещать, что и Касси он в беде не бросит.

— Тали очень повезло с тобой, Ксандр, — улыбнулась Касси, кажется, вздохнув от его признаний с облегчение. Наверняка же подозревала о его предыдущих глупостях. Спасибо хоть припоминать их не стала.

Таким образом Ксандр вполне мог рассчитывать на Кассину поддержку своей идеи свидания в библиотеке: тем более, она обязательно нашла бы, чем в ней заняться. Однако Тали неожиданно категорически отказалась от подобного времяпрепровождения.

— Я не сомневаюсь, что ты хотел как лучше, Ксандр, — уже мягче заговорила она, заметив, сколь расстроил его ее ответ. — Но я предпочту еще немного подождать, нежели доверять наши с тобой чувства убежищу дорра Теохариса. И вам с Кассандрой советовала бы избегать его по возможности.

Ксандр озадаченно почесал затылок, пытаясь понять, что стало причиной столь сильной нелюбви Тали к этому человеку. Ах да!..

— Сердишься на дорра Теохариса за его неприятие Божественной Триады? — уточнил он. — Я понимаю твои чувства и теперь даже готов их разделить. Но это же не повод обходить за сотню шагов и библиотеку. Ты же покупала ленты у дори Аугусты, а она, между тем, тоже Создателей не жалует: пару дней назад всего жаловалась матери на их произвол. И булочник местный замазал слова благодарности Ойре на своей витрине. В Авге куда взгляд ни кинь, в безбожника уткнется — так что же теперь, со всеми ними не общаться?

Тали покачала головой, но так серьезно, что Ксандр моментально уверился в своей неудаче.

— Ты не понимаешь, Ксандр, — тихо выдохнула Тали, и в голосе ее появилось какое-то пугающее осуждение. — Я знаю, тебе нравится дорр Теохарис и его теория о великом предназначении рода человеческого: я не раз видела тебя на трибунах во время его лекций, ты внимал и верил…

— Что ты хочешь от будущего мастера? — попытался было оправдаться Ксандр, но Тали не позволила сбить себя с толку. Она подняла глаза и посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Ксандр, пожалуйста! — она еще и руку его стиснула, чтобы он понял наконец, сколь серьезна она была. — Я ни секунды не сомневаюсь, что однажды ты станешь самым великим мастером всех Южных земель: иначе и быть не может — с твоим умом и упорством! Но тебе не нужен для этого дорр Теохарис! Он не тот человек, которого стоит слушать и на которого нужно равняться!

Вот теперь Ксандр почувствовал, что это не просто каприз Тали. Голос ее подрагивал от напряжения, а во взоре была самая настоящая мольба, и Ксандр, забив на все меры предосторожности, привлек ее к себе.

— Он… обидел тебя? — настороженно спросил он. — Быть может, его противостояние с Хранительницами Божественного огня…

Но Тали снова мотнула головой и вцепилась Ксандру в тунику.

— Он плохой человек! — наконец выдохнула она. — Страшный человек, Ксандр!