Вернуть дракона

— Скучаешь? — присела она рядом с ним на край обрыва где-то в самом начале Танасского ущелья. Эйкке ни с кем не делился собственными чувствами, но Элийне они как будто были не чужды.

Эйкке посмотрел вдаль, вспоминая их единственный с Касси рассвет. В груди почему-то сжалось от накатившей тоски.

— Надолго это? — поинтересовался он. Ответ, пожалуй, знал еще до того, как Элийна заговорила, — сердцем чувствовал. Так что подтверждение нисколько его не удивило.

— Боюсь, что навсегда, — мягко улыбнулась Элийна и бросила быстрый взгляд в сторону Арены, в подвалах которой томился ее любимый. Вряд ли Элийне было без него проще, чем сейчас Эйкке, и все же она мужественно держалась. А Эйкке маялся так, как будто ему было хуже всех. — Если настоящее, конечно, — добавила Элийна. — Оно не затухает с годами. Только острее становится.

У Элийны был большой опыт: они с Вальде полюбили друг друга еще в детстве, и с тех пор чувства их только крепли. Во всяком случае, именно так понял Эйкке из обрывков их и Элийной разговоров, случайно подслушанных еще там, в камере. Так что ей стоило верить.

— Беда! — усмехнулся Эйкке. В том, что у него было настоящим, он не имел ни малейшего сомнения. А вот что делать со своим будущим, совершенно не знал. Даже если случится чудо и Касси ответит на его чувства — он дракон, а она человек. И почему-то эта нелепость тяготила его все сильней.

Элийна внимательно посмотрела на него и словно бы прочитала мысли.

— У каждого из нас свое испытание, Эйкке, — заметила она. — И его результат зависит не от неосуществимости конечной цели. Лишь от того, как ты его пройдешь.

Горазда на загадки, но Эйкке не стал делать вид, что не понял ее. Только от его решения зависело это самое будущее. И кажется, он дозрел, чтобы его принять.

На седьмой день Ксандр, как и обещал, назначил вторжение в жилище дорра Теохариса. Касси он милостиво взял с собой, но усилием собственной воли оставил ее у калитки на страже.

— Если эта тварь хитрее, чем я думаю, постараемся избежать лишних жертв, — сказал он. — Но далеко все же не уходи: вдруг нам потребуется твоя помощь?

Кажется, Ксандр на отлично выучил предыдущий урок, позаботившись о Касси, но и не обидев ее своим пренебрежением. Эйкке скрипнул зубами, заметив ее теплый понимающий взгляд, но промолчал: он тот урок тоже никогда не забудет. И главным его смыслом было то, что действовать нужно сообща и доверять друг другу. И Эйкке научил себя доверять.

— Удачи, — шепнула Касси и быстро и горячо сжала его руку. Просила быть осторожным? Или тоже соскучилась за неделю разлуки? Смотрела она, во всяком случае, сегодня только на него. Впрочем, и он не мог отвести глаз.

— Спасибо! — отозвался Эйкке и вошел наконец в отпертую каким-то новым Ксандровым жуком дверь. Тот больше не отдавал честь, зато, по словам своего создателя, способен был обследовать комнаты без непосредственного управления.

— Если еще что-нибудь подорву, нас рядом с ловушкой не будет, — объяснил Ксандр уже у дверей дома. — Но ты все же тоже осмотрись здесь хорошенько. Кто его знает…

Объяснять дальше Эйкке не понадобилось: очевидно, Ксандр наконец отдал должное его интуиции и предпочел больше не пренебрегать ей в смертельно опасном деле. Перешагнул через свою ревность или понял, что Эйкке ему не конкурент? Вид, во всяком случае, у Ксандра был невероятно довольный.

В отличие от Касси…

Дом у дорра Теохариса оказался совсем небольшим: пара комнат и помещение для слуг, что в свете его обладания уникальными бесценными зельями было весьма подозрительным.

— Он библиотеку на собственные средства построил и книгами ее наполнил, — развеял Ксандр подозрения товарища, — видать, туда все деньги и вкладывает. Да он и живет-то по большей части там: я кое-как дома его застал, чтобы иметь возможность осмотреться.

Эйкке покачал головой, не довольный пришедшей в голову мыслью.

— Может, в таком случае у него и лаборатория в библиотеке, а не в доме? — предположил он.

Ксандр поморщился.

— Там я и испытывал новых жуков, — признался он. — Пускал их по залам и собирал сигналы о найденных нишах. Но на первом этаже тишина. Если и есть где-то тайник, то надо искать его глубже.

Эйкке невесело усмехнулся. Что за наказание: шаг вперед — два назад? А май совсем рядом. А с ним — и новые драконьи бои.

Эйкке принюхался: в доме едва уловимо пахло драконом. Не свежий запах, но и не слишком старый. Откуда он мог здесь взяться? Кажется, в Авге не осталось незнакомых Эйкке ящеров? Или все они чего-то не знали?

— Может, драконью кровь учуял? — с надеждой предположил Ксандр, когда он поделился с ним своими наблюдениями. Эйкке повел плечами, отчаянно желая, чтобы он угадал. Но, к сожалению, на этот раз боги от них отвернулись. Пустой снаружи, дом оказался таким же пустым и внутри. И встревоженное ожидание Касси сменилось самым глубоким сочувствием.