Вернуть дракона

— Как есть, она самая, — подтвердил он и втолкнул пленницу в камеру. Хейда, не устояв на ногах, упала, и Элийна кинулась было к ней на помощь, но охранник рявкнул так, что она замерла на месте, боясь ослушаться. Хейда точно так же замерла на полу, словно признавая свою вину, и в камере повисла гулкая тишина. — Так-то лучше, — хмыкнул тюремщик и, с удовлетворением осмотрев всех узников, остановил взгляд на Эйкке. — Занятная, понимаешь, история вышла, — сообщил он и оперся спиной на решетку. Все пленники, кроме Хейды, были прикованы цепями к стенам — кто-то длинными, как Элийна, кто-то совсем короткими, как Эйкке, — а потому он не опасался нападения. И с каким-то извращенным удовольствием злорадствовал. — Поймали наши доблестные полицейские в городе девицу удивительной наружности и, не будь дуболомами, доставили ее к главному смотрителю Арены. Отец-то всех своих гостей с самого первого дня службы помнит, ну и обнаружил, разумеется, в данной девице почившую с миром драконицу Розу. Заинтересовался, само собой, стал допытываться, как такое могло произойти…

Эйкке дернулся, представляя, как именно они допытывались, а охранник только захохотал и с силой пнул его по колену. Эйкке заскрежетал зубами, но сдержал вскрик: не дождется, мразь такая! Пусть хоть по кусочкам режет! Не будет ему драконьих стонов!

— Вот и рассказала сия девица, что не только она спаслась с погребального костра, — уже чуть с меньшим энтузиазмом продолжил охранник. — Что есть и другие столь же удачливые особи и что живут они дружной драконьей стаей в некой пещере на краю Авгинского леса. И имена назвала, и ориентиры дала, и даже про ловушки рассказала, за то ей отдельное спасибо! Да, и Тидея вашего сдала как самого главного зачинателя дела по спасении местных ящеров. Он, кстати, и отпираться не стал: признал вину, облегчил свою участь. Так что на Арене встретитесь. А я с удовольствием посмотрю, как ты своего заступника жрать станешь! Племянничек!

С этими словами он резко подался вперед и с не меньшей злобой впечатал кулак Эйкке в живот. Удовлетворенно посмотрел, как тот согнулся пополам, выворачивая кисти и судорожно хватая ртом воздух, потом глумливо пообещал передать от Хама привет его товарищу и наконец покинул камеру, оставив пленников одних.

Прошла не одна минута, прежде чем в ней появилось хоть какое-то движение. Тайра закрыла лицо руками, беззвучно разрыдавшись. Турме и Элийна подняли Хейду, развязывая ее и стараясь хоть немного привести в себя. Рейме на четвереньках, не в силах подняться из-за тяжести металлического ошейника с цепью, дополз до Эйкке и обхватил его за здоровую ногу.

— Дракон… Дракон драконов предал… — потрясенно прошептал он так, чтобы слышал один только Эйкке. Но, судя по тому, как застонала Хейда, эти слова достигли и ее ушей.

— Прорвемся, — заклинанием повторил Эйкке сказанные когда-то Ксандром слова. Он должен был что-то придумать! Должен был выбраться отсюда сам и вытащить из этой передряги всех своих ребят! Прорваться, несмотря ни на что!..

Вот только надежда таяла с каждой секундой, приближающей назначенный час боя…

Глава XLV

Когда слезы просохли, Касси заявила, что найдет кровь перламутрового дракона, даже если для этого ей придется спуститься в Заповедную пещеру к самим Создателям.

— Быть может, с этого и надо было начинать, — пробормотала она и застыла, глядя вдаль совсем стеклянными глазами. Ксандр вздохнул и погладил ее по плечу.

— Туда дороги не меньше месяца, — заметил он. — Будем библиотекаря добивать. Не могла Тали солгать. Да и Эйкке в доме дорра Теохариса запах дракона учуял. Наверняка он когда-то приносил туда склянку с кровью. Может, даже разбип, раз запах остался. Надо искать. Не такие уж в библиотеке подвалы, чтобы нам недели до боев не хватило. А если и не хватит: есть другие способы ребят освободить. Оружием-то на стенах Арены после смерти мастера Ипатоса дорр Фороней занимается, так что и у меня есть прямой доступ к этим механизмам. И хрупкие же, на самом деле, я скажу тебе, это штуки!

У Касси загорелись глаза — слава Ойре, начала в себя приходить.

— И ты… сделаешь это, Ксандр? — одновременно с недоверием и надеждой выдохнула она. — Это же очень опасно. Если кто узнает…

— Не опаснее, чем все наши предыдущие проделки, — он еще раз притянул ее к себе и поцеловал в висок. — И уж тем более не опаснее того, что задумала ты.

Но Касси покачала головой и сжала кулаки.

— Мне все равно, Ксандр, — негромко, но очень твердо проговорила она. — Мне Авга чужая, я уйду отсюда, как только стану совершеннолетней. Но тебе-то здесь жить. У тебя здесь родители, дело. Ты девочку себе нашел, с которой готов семью создать. Уверен, что хочешь рискнуть всем этим? Если мы попадемся…

— Если мы попадемся, нас скормят тем самым драконышам, которым мы пытались помочь, — кивнул Ксандр и на пару минут задумался. Касси не отвлекала его, понимая, что он должен сам принять это решение. Чтобы потом ни о чем не жалеть. — Эйкке спас мне жизнь дважды, а я ему — лишь один раз, — наконец проговорил он и улыбнулся. — Надо отдавать долги.