Вернуть дракона

Стряхнув оцепенение, Касси бросилась к столам.

Чего здесь только не было! Свечи, благовония, какие-то кристаллы, весы с крохотными гирями, неровные стопки книг, шкатулки и мешочки — и все это в дополнение к бессчетному количеству колб, бутылок, тарелок и стеклянных сфер. Что-то кипело, что-то бурлило, что-то на глазах меняло цвет, что-то плескалось, грозя перелиться через край, но все это не интересовало Касси. Одну за другой, она обследовала склянки, но ничего хоть сколько-нибудь похожего на кровь не находила. Ксандр тоже молчал, и Касси боялась спрашивать: неужели снова ошиблись? Неужели и здесь ничего нет?

На полу послышался шорох, и Ксандр молниеносно всадил зашевелившемуся дорру Теохарису еще одну иглу.

— Сильный, гад! — удивленно проговорил он. — Эйкке и то дольше расчухивался.

Касси кинула взгляд на распластавшегося на полу библиотекаря. Даже в такой

позе от того веяло безмерной гордостью и несокрушимой мощью. А ведь он должен был быть уже очень стар. Отец говорил, что еще в его детстве дорр Теохарис заведовал библиотекой и поражал умы сограждан собственными знаниями и красноречием. И, наверное, уже тогда творил свои злодеяния. За что же боги подарили ему столь долгий век? И как будто не собирались его сокращать?

Сжав кулаки, Касси с надеждой посмотрела на Ксандра, но тот только мотнул головой. Касси зажмурилась и глубоко задышала, давя слезы. Нет, нельзя терять на них время! Быть может, в записках есть какие-то сведения? Касси пролистала одну тетрадь, другую. Чувствуя, как оставляют вместе с надеждой силы, опустилась на стул и случайно локтем задела чернильницу. Та опрокинулась, разводя на поверхности стола неопрятное черное пятно. Касси с какой-то ненавистью вгляделась в него.

Почему все не так? Она ни разу в жизни не проливала чернила! Какой же дурак ставит письменные приборы под левую руку? Это же неудобно: перо-то держишь в правой’ И всякий раз перегибаться…

Богини!

Перо тоже лежало возле ее левой руки — и кончик его так уверенно касался последних букв в каком-то рецепте, что всякие сомнения отпали.

— Он левша! — выдохнула Касси открывшееся ей откровение. — Он не человек, Ксандр! Он дракон!

Глава XLVI

На мгновение в лаборатории повисла тишина. Потом Ксандр фыркнул:

— Что за чушь?!

Но Касси замотала головой, уже разматывая клубок открытий дальше.

— Нет, не чушь, Ксандр! Я сейчас вспомнила, как Гидеон однажды перед дорром Теохарисом распластался. Ниобея сразу заявила, что в ее семье даже собаки столь уважаемого человека почитают, да только Гидеон людей не страшится! А от взгляда Эйкке мигом уши к голове прижимает! Собаки боятся драконов! И будь Гидеон здесь он бы тебе мигом мои слова подтвердил!

Ксандр повел бровями и задумчиво прошелся вдоль заставленных столов. Касси напряженно следила за ним и стиснула руки на груди, когда Ксандр вытащил из какой-то подставки шприц с иглой. И как это Касси раньше его не заметила?

— Эйкке говорил, что в доме дорра Теохариса пахнет драконом, — пробормотал Ксандр, внимательно изучая иглу. — Я решил, что это запах той самой крови. Но, кажется, дракон действительно был.

— Был! — кивнула Касси, удивляясь, какой светлой вдруг стала ее голова и как легко в ней связываются мысли — одна с другой, — выстраивая логические цепочки и заполняя пробелы. — И есть! Поэтому никто и не мог отыскать кровь перламутрового дракона — она вся в жилах дорра Теохариса! Когда было нужно, он добавлял пару капель в свои зелья и снова избегал подозрений. Никакого порошка из высушенной крови не хватило бы на столько лет, а у него был пополняемый запас! Это же так просто, Ксандр, и так гениально! И никто бы никогда не догадался!

— Но, Касси… — неожиданно нахмурился он. — Если дорр Теохарис действительно дракон… Как он может готовить зелья, которые причиняют столько мучений его собратьям? Эйкке готов был жизнь отдать за любого из драконышей, а тут получается, что главный их палач — одной с ними крови? Не мог же он не знать…

— Не мог! — снова согласилась Касси, но и на это у нее был ответ. Словно сами боги подбрасывали ей их. Впрочем, она бы уже и этому не удивилась. — Но драконы — как люди: есть хорошие, есть дурные. Есть — настоящие изверги, не жалеющие ни своих, ни чужих. Мы может долго гадать о причине и все равно не угадаем. Но я уверена, что его кровь — именно та, что нам нужна! Он загнал драконов в рабство — он же их и освободит!

Ксандру понадобилась пара минут, чтобы обдумать сказанное и услышанное. Потом он резким движением сбросил со стола все, что попалось ему под руку.

— Инсценируем ограбление! — решил он. — Больше грязи, больше смрада — надо перебить наши с тобой запахи, иначе дракон вычислит нас по ним на раз! Все вверх дном, Касси! Чуть что поценнее — клади в сумку. Будут деньги — отлично! Бери кристаллы, серебро, что там у него еще есть? Все остальное — на пол! А я займусь нашим донором!