Вернуть дракона

Да разве многого она хотела? Чтобы дорини Селена не солгала и сумела приготовить противоядие. Чтобы собранной ими с Ксандром крови хватило на всех пленников. Чтобы Эйкке дождался ее — ах, с его вспыльчивостью и жаждой справедливости за это было тревожней всего! Слишком хорошо она помнила, как он бросился на ее защиту против сразу двоих разбойников, даже не думая, что сам может попасть в беду. И не сомневалась, что точно так же он не даст в обиду своих ребят. Да только силы нынче будет совсем не в его пользу.

Нет, об этом думать тоже нельзя, и, чтобы хоть немного отвлечься, Касси закрутила головой по сторонам.

Танасское ущелье, впитав южную весну, стало еще красивее и даже словно бы уютнее. Вот только каждый поворот и каждый камень напоминал Касси о предыдущем путешествии — и об Эйкке. Конечно, вот тут он ей о законах говорил, а здесь — о щетине и поддерживал, чтобы она не упала. Здесь через ручей переносил — то ли сосредоточенный, то ли, напротив, замечтавшийся. А вон там все они на уступе сидели, пережидая наводнение, а Эйкке, только что спасший Ксандра, промокший и взлохмаченный, огрызался, не желая ее жалости. Не понимал, что это вовсе не жалость была. И Касси тогда не понимала. И не думала, что спустя два месяца вернется сюда в одиночестве и с дрожащим от переживаний сердцем. Если бы только время можно было повернуть вспять! Касси все сделала бы по-другому! Не отталкивала бы Эйкке. Не обижалась бы на него. Не пугалась бы каждого своего смелого шага. Не думала бы больше о чужом мнении, нежели о собственных чувствах. Не разлучалась бы с Эйкке ни на одну лишнюю минуту.

И не позволила случиться самому страшному!

— Нашли?! — с изумлением встретила ее дорини Селена, когда Касси, совершенно обессилевшая после полубессонной ночи и столь длинного перехода, почти упала на грудь открывшей двери хозяйке. Та, придерживая ее за талию, довела до ближайшей лежанки и только тогда принялась задавать вопросы.

— Вы сделаете? — схватила ее за руки Касси, понимая, что ведет себя противно всяким приличиям, но не имея сил ждать. — Вы сможете, правда? Их всех поймали и к боям готовят, а потом — к казни! Дорини Селена, пожалуйста, скажите, что у вас есть рецепт! Им больше не на кого надеяться!

— Конечно, есть, девочка, — поспешила успокоить ее хозяйка. — У Эйкке был такой решительный вид, что я не сомневалась, что он добьется своего! Поэтому заранее все необходимые растения собрала. Дельфиниум вот только не цвел еще, но уже набухли у него бутоны, значит, не сегодня-завтра…

Дальше Касси не слышала. Утомленная и успокоенная этим голосом и этими заверениями, она уснула прямо на этой же самой лежанке и проспала до следующего утра — впервые за неделю спокойно и без кошмаров.

Вот только по пробуждении она нашла дорини Селену куда как более встревоженной, нежели вчера.

— Что-то не так? — захолодела Касси. — Кровь? Неужели мы ошиблись?

Дорини Селена покачала головой.

— Нет-нет, дело не в крови: я приготовила одну порцию противоядия, и оно приобрело яркий перламутровый оттенок — тот самый, что и в прошлый раз, — объяснила она. — Но вот дельфиниум так и не зацвел. Погода испортилась, как всегда перед боями, а без солнца этот цветок не желает распускаться.

— Но ведь вы говорите, что приготовили противоядие! — прижав руки к груди, Касси постаралась загнать панику обратно. — Значит, и без дельфиниума можно!

Но дорини Селена покачала головой.

— У меня было три засушенных цветка с прошлого года, — печально сказала она.

— Конечно, я отдам их все, но этого хватит только для трех драконов. А сколько их в подвалах Арены?

— Четырнадцать… — прошептала Касси и подняла на дорини Селену застекленевшие в предчувствии глаза. — Но ведь день еще только начался! Быть может, еще выглянет солнце и Дельфиниум распустится? И мы успеем…

— Я очень на это надеюсь, — ответила дорини Селена, но на лице у нее читались такие сомнения, что Касси глубоко задышала, чтобы не расплакаться от очередной подлянки судьбы. Дорини Селена права: перед датой драконьих боев всегда целый день шли дожди, словно Создатели заранее оплакивали новых жертв.

Но ведь рано же их еще оплакивать! Они еще живы, и их еще можно спасти! И Касси не имеет права отчаиваться! Даже вопреки всем божественным препятствиям!

Каждые полчаса до самого вечера она бегала в сад дорини Селены в надежде увидеть наконец на высоких зеленых стеблях народившиеся фиолетовые цветы. И только когда на улице стало темнеть, смирилась с неизбежным.

— Спасибо вам за все, дорини Селена, — горько попрощалась она, убирая в походную сумку лишь три флакончика с противоядием. — Если нам удастся спасти ребят, мы еще заглянем к вам в гости: надеюсь, к тому времени дельфиниум наконец сменит гнев на милость.

— Я буду ждать и молиться за вас! — дорини Селена ласково обняла ее и поцеловала в лоб. — Благослови тебя Создатели! И ничего не бойся: они любят смелых!

— Почему они тогда так не любят Эйкке? — пожала плечами Касси и, зажгя Ксандров светильник, отправилась обратно в Авгу.

Глава XLVII