Вернуть дракона

Однако Касси снова мотнула головой.

— Это не игра, Ксандр, — заметила она. Он усмехнулся.

— Нет, не игра, сестренка! — согласился он. — Поэтому и нет возможности выйти из нее. Когда на кону столько жизней, даже как-то стыдно беспокоиться из-за своей. Если богам будет угодно, мы обязательно выберемся из этой заварухи. И я не хочу до конца своих дней жалеть, что так и не попытался.

Касси грустно улыбнулась, и Ксандр, не удержавшись, снова ободряюще обнял ее за плечо.

— Сама-то чего ради так убиваешься? — спросил он. — Не девчачье это дело — драконов спасать.

Касси вздохнула, потом без тени замешательства посмотрела ему в глаза.

— Я спасаю не драконов, Ксандр, — просто сказала она, и он не стал больше лезть ей в душу. Трудная выпала Кассандре доля полюбить дракона, но Эйкке заслужил ее преданность. И пожалуй, он был единственным, кому Ксандр мог бы Касси доверить.

В библиотеке, в поисках тайника с драконьей кровью, они безвылазно провели два дня. Ксандр напрямик сказал отцу, что должен помочь хорошему другу, и получил от того позволение покуда пропускать его уроки. Занятия у мастера Форонея Ксандр по вполне понятным причинам пропускать не мог, а потому на третий день оставил Касси одну, вытребовав у нее обещание немедленно послать за ним, едва только его жук подаст сигнал об обнаружении искомого. Разумеется, настроить такую игрушку на конкретную субстанцию Ксандр не мог: во-первых, у него не было времени, чтобы как следует заняться усовершенствованием своего жука. Во-вторых, у него не имелось самой крови перламутрового дракона, чтобы подобрать нужный реактив, безошибочно определявший именно ее. Поэтому пока что жуки шныряли по библиотеке, отсеивая ниши, которые не были снабжены ловушками и в которых не имелось каких-нибудь небольших емкостей. И раз за разом возвращались с пустыми лапками.

Касси с каждым днем становилась все угрюмее и раздражительнее. Ксандр догадывался, как тяжело ей это бездействие в мыслях о несчастье, случившимся с Эйкке, но форсировать подготовку не хотел.

— Если мы попадемся, Касси, никто уже не спасет ни нас, ни драконов, — вновь и вновь повторял он, когда ее терпение подходило к концу, но с каждым разом образумить подругу было все труднее. И на исходе четвертого дня оказалось вовсе невозможно.

— Хватит ждать, Ксандр! — слишком решительно, чтобы он мог еще рассчитывать на собственные доводы, заявила Касси. — Ты нашел на плане библиотеки подвал и лестницу вниз, ведущую аккурат из кабинета дорра Теохариса. Почему мы теряем время и лично не спускаемся туда? Мало ли что может пропустить твой жук! Я не сомневаюсь в твоих способностях, — добавила она, увидев, как потемнело лицо товарища, — но ни один, даже самый совершенный механизм, не сравнится с человеческим глазом и умом. Мы должны попасть в этом подвал, Ксандр! Или, если хочешь, я сама туда пойду, а ты на страже постоишь?

Большего оскорбления он, пожалуй, от нее еще не слышал.

— Вместе пойдем! — буркнул Ксандр. — Как только он домой отправится, так и наведаемся. Замки жук откроет: уж на это-то он всяко способен.

Касси благодарно выдохнула, уверенная в скором разрешении этой тайны. Однако и здесь их поджидало новое препятствие: словно получив откуда-то свыше сигнал о готовящемся в его святая святых вторжении, дорр Теохарис не покидал библиотеку даже ночью, и напрасно проведенная у ее ступеней ночь подтвердила худшие опасения.

— Зелье, наверное, свое делает, — зло предположил Ксандр, когда над городом забрезжил рассвет, а двери библиотеки так и не выпустили из своего нутра дорра Теохариса. — Пополнение прибыло, вот он и старается на всех.

Касси стиснула руки у груди, явно подумав о своем Эйкке.

— Тогда надо придумать, как его выманить! — не терпящим возражений тоном выдала она. — Ты сейчас к мастеру Форонею, Ксандр? А я тогда пока…

— А ты тогда пока спать отправишься! — не менее серьезно отрезал Ксандр. — Не хватало еще, чтобы ты свалилась тут от переутомления! Кто тогда дракона твоего будет из проблем вытаскивать?

«Только ты в вечные переделки и попадаешь! — вспомнились ей совсем еще недавние слова Эйкке. — Только тебя вечно и надо спасать!»

Уж лучше бы было именно так! Лучше бы Касси не везло, а Эйкке раз за разом открывал свою храбрость и заботливость, помогая ей преодолеть трудности! Каким счастьем, на самом деле, эти глупости были! И каким еще богам молиться, чтобы они позволили их вернуть?

— А вдруг дорр Теохарис тоже после бессонной ночи домой отправится? — замотала головой она. — А мы прозеваем?

— Не прозеваем, — недовольно буркнул Ксандр. — Я Тали уговорил подежурить. Она не хотела, конечно, но когда все узнала…

— Ты ей рассказал? — ахнула Касси, не веря в подобное легкомыслие товарища.

— Зачем? А если?..

— Да ничего я не рассказывал! — еще более сердито оборвал ее он. — Сама догадалась. Чай, не глупее нас. Не хотел я ее втягивать, но раз иначе не получается…