Вернуть невесту. Ловушка для попаданки

Имена претендентов были давно известны. Оба сына повелителя. Динур, который ради выполнения «семейного» долга ненадолго распрощался с любимой лабораторией, где обычно коротал дни и ночи. И Аллан — двоюродный брат, соратник, лучший друг. Его мать, старшая сестра повелителя, приходилась Каю с Нилом родной теткой, но из двух племянников Мавейт всегда выделяла именно старшего и при первой же возможности забирала его к себе — в клановое поместье Василисков. Погостить. Или, как тетушка это называла, «отогреться».

В детстве Кайден не понимал, что она имеет в виду.

Позже осознал.

С Алланом они были ровесниками и, так уж получилось, сошлись с первой встречи, с первого взгляда. Соперничали, не без этого. Спорили, ссорились, отчаянно дрались, но почти всегда сразу же мирились. На остров Туманов они тоже отправились вместе — кузен настоял, уговорил отца.

Незадолго до того, как мальчики уехали в школу, старший брат Аллана прошел испытание и обрел зверя, подтвердив свое право называться наследником Василисков. Ал не раз, смеясь, благодарил потом родителей за то, что произвели его на свет так поздно, позволив тем самым избежать борьбы за власть и жить в свое удовольствие.

Бунтарь по натуре, он не скрывал, что его тяготят правила, условности, обязательства, и за несколько лет, прошедших с окончания школы, успел заработать репутацию ироничного, внешне беспечного баловня судьбы. Закоренелого холостяка и покорителя женских сердец. Но Кайден прекрасно знал, кто скрывается за этой нарочито беззаботной маской. Опытный боец, проницательный стратег и верный друг, всегда готовый прийти на помощь.

На испытание Дракона Ал тоже пошел исключительно ради Фарна, чтобы поддержать, если понадобится. Даже тренировки их отряды проводили на территории Василисков — так надежнее. В том, что Иннил попробует играть нечестно, ни один из них не сомневался.

И не зря.

Неприятные сюрпризы следовали один за другим. А уже перед самым походом выяснилось, что проводник Фарна, на самом деле, человек Химер, а значит, Джаланы. Идти за таким к Озеру было не просто глупо — откровенно небезопасно, и Кайден отказался от его услуг.

Найти нового в Блодже не удалось. Все «лесовики» или отсутствовали, или оказались связаны другими контрактами. Кай прекрасно сознавал, кто успел подсуетиться и нанять, вернее, убрать из города нужных ему людей, но изменить ничего не мог. Выручил Граэм, заранее договорившийся о проводнике с гильдией Вольных. Они давно планировали объединить отряды, но сейчас решение созрело окончательно. На встречу в трактир тоже решили идти вдвоем.

Так Фарн и познакомился с Анной.

Анна…

Мысли об этой странной девушке не покидали его весь день. Он отвлекался на другие дела, занимался подготовкой к испытанию, обговаривал со своими людьми последние детали и нюансы похода, а в памяти вновь и вновь всплывало ее серьезное, чуть напряженное лицо.

Аллан, которого он начал расспрашивать об Анне, коротко усмехнулся:

— Что, зацепила?

И тут же, запнувшись, неожиданно серьезно, без своей всегдашней иронии добавил:

— Меня тоже, брат… Меня тоже.

Закончилось тем, что Кайден стал улавливать сходство с ней в случайных прохожих, в женщине, с которой столкнулся в лекарской лавке. Хотя между решительной, энергичной Анной и тихой, до дрожи боязливой незнакомкой не было вообще ничего общего. После этого случая он, разозлившись на самого себя, поклялся больше не вспоминал о новом проводнике, но, когда встретил девушку утром, ощутил, как вновь разгорается потухший на время интерес.

Сразу почувствовал — она здесь, рядом, уже пришла. Ему даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять это. Между ними словно невидимая нить натянулась, заставляя чутко прислушиваться, ловить боковым зрением каждый ее жест, взгляд, пока он с самым что ни на есть невозмутимым видом беседовал с Янтами. А потом…

Ал опередил его, подошел к ней первым, и Фарн с трудом подавил ярость, увидев, как они весело о чем-то перешептываются.

Анна не переставала удивлять его.

То, как она умела слушать Лес и договариваться с ним. Как безошибочно находила тропы, распознавала травы и снадобья, точно подобрала лечение и помогла ему. Как вела их опасной дорогой через болота и сражалась бок о бок, используя свои крайне любопытные бомбочки… В ней поражало все.

Кайден понимал, почему Аллан не желает отпускать девушку. Понимал, разделял его эмоции и осознавал, что тоже не отступит.

Почему бы Анне, в самом деле, не работать на него, Фарна?

Он не хотел, чтобы Граэм закрывал контракт так быстро — казалось, сделай они это, и девушка сразу сбежит, — но и удерживать ее силой не имел права. И она сбежала. Ускользнула, даже не выслушав…

Кайден перевел взгляд на застывшего неподалеку Иннила. Нахмурился.

После обретения дракона проблем не стало меньше. Предстояло разобраться с младшим и мачехой, найти того, кто помог им с Аллом в хрустальном зале. Да и чешуйку зверь почему-то вдруг отказался отдавать. Не то, чтобы она Фарну была так уж нужна, но… Странно все это.