Верные друзья

— Прямо надо тебе сказать, товарищ Нехода, спокойно прожить хочешь, ссориться не любишь, — говорит он, ладонью рассекая воздух, — все как бы бочком, бочком, чтобы и начальству не обидеть и своих не обойти.

Нехода вскакивает.

— Опять, значит, Нехода? Неправильно, товарищи дорогие! Критикуй Неходу, пожалуйста, он это… что? Любит! Но сейчас не про Исходу надо говорить, а во всем объеме… Широко надо ставить вопрос, государственно!

Худощавый человек качает головой.

— Вот и получается, что вопросы мы ставим широко, а деньги-то государственные плывут, сроки преступно увеличиваются.

Нехода звякает колокольчиком:

— Демагогию, демагогию разводишь!

Худощавый человек, не слушая Неходу, продолжает:

— Животноводов подвели… чуть до беды не допрыгались! Кто виноват в этом?

Нехода вскакивает:

— Кто виноват — тот и ответит! Будьте покойны — мы про товарищей животноводов куда следует сообщим…

— А мы, значит, не виноваты? — сурово спрашивает худощавый. — Лежит под боком свой строительный материал — туф, гипс, а мы за триста километров силикатный кирпич везем — время проводим!

Нехода отваливается на спинку стула, разводит руками:

— Ну, уж тут и слушать тебя смешно! Я не против критики, критику лично я люблю, но тут… Да ты знаешь, кем подписан проект? Он самим академиком Нестратовым подписан!

— Подумаешь, подписан Нестратовым, так уж закон божий! А если он ошибся? А если бюрократ твой Нестратов?

Лапин весело, так что блеснули зубы в разбойничьей бороде, улыбается и, подталкивая Нестратова, шепчет:

— Интересное собрание!

— Как это: Нестратов — и бюрократ? — зловеще спрашивает Нехода. — Ты, знаешь, поаккуратней, Иван!

Девичий голос выкрикивает:

— А пускай ваш Нестратов не подмахивает проекты не глядя! Пускай сперва подумает и познакомится с местными условиями!

— Пойдем, — цедит сквозь зубы Нестратов и тянет Лапина за рукав.

— Погоди, — хладнокровно отвечает Лапин. — Ты-то, конечно, все знаешь, а мне очень полезно послушать.

Собрание гудит. Одновременно говорят человек двадцать. Нехода тщетно стучит карандашом по графину и звякает колокольчиком. Всех перекрикивает высоченный парень с лихим чубом:

— Комсомольская организация правильно поставила этот вопрос! А если в Архитектурном управлении не выслушали Катю Синцову, то это только говорит о стиле руководства.

Лапин наклоняется к соседу — пожилому мастеру в синей спецовке:

— Катя Синцова здесь?

— Нету ее, — нетерпеливо отвечает сосед.

— А где ее можно увидеть? Сосед обернулся к Лапину:

— Да вы что, не знаете? В больнице она. — Он хмурится и тут же принимается кричать: — Правильно! Правильно!

Лапин понимает, что больше от него уже ничего не добьешься.

— Пошли, — говорит он Нестратову. — Имя и фамилия известны — Катя Синцова. Она в больнице. Можем идти. Здесь тебе ничего не нужно?

Он испытующе смотрит на Нестратова.

— А что мне здесь может понадобиться? — обиженно и зло отвечает Нестратов.

Они выходят, спускаются с крылечка, шагают рядом по деревянным мосткам.

Оба молчат.

— Чепуха! Невежественный лепет и чепуха! — не слишком уверенно заявляет Нестратов и искоса поглядывает на Лапина. Лапин не отвечает. Он по-прежнему молчит, тяжело вздыхает, ерошит бороду.

* * *

Больница.

Нестратов и Лапин стоят с молодой девушкой-врачом в приемном покое.

— Очень тяжелый случай, товарищи, — девушка сурово сдвигает брови. — Мы вызвали из Уфы нейрохирурга.

— Из Уфы? — задумчиво спрашивает Лапин. — Далеко!

— Я… я не решаюсь, — после паузы честно признается девушка и сжимает руки. — Я еще не делала трепанаций, я…

— А если не прилетит хирург из Уфы? — смотрит на нее Лапин. — Всякое ведь случается — нелетная погода, то, другое…

— Тогда мне придется взять на себя ответственность за операцию. И я возьму ее. Другого выхода нет!

Девушка вдруг совсем по-ребячьи вздыхает:

— Ну почему такая беда должна была случиться, когда главный врач уехал? Ужасно, когда так мало опыта, просто ужасно!

Лапин медленно поднимает на нее глаза:

— Стало быть, нужно вмешательство нейрохирурга? Вот что — погодите и ничего не предпринимайте. Погодите минут двадцать.

Лапин кивает Нестратову, и они быстро выходят, оставив врача в полном недоумении.

* * *

Пристань. Плот.

Чижов лежит вытянувшись, неподвижно глядя в небо. Он не пошевелился даже тогда, когда с высокого берега с шумом сбежали Нестратов и Лапин.

— Скорей! — еще издалека возбужденно кричит Нестратов. — Вставай, Чижик!

— Я больше не встану никогда, — мрачно отвечает Чижов. — Вы опять отправились в город, а меня оставили одного!

— Борис, — голос Лапина звучит непривычно серьезно. — Вставай, друг. Вот тебе мои туфли. Девушка, которую мы ищем, тяжело ранена. Молодой врач одна в больнице и совершенно растерялась. Вставай, Нестратов тебя проводит.

Лапин быстро снимает башмаки и бросает их Чижову.

Чижов, обуваясь, ворчит:

— Вот уж не думал, что мне придется во время отпуска оперировать.

— Врач говорит, что надежды мало, — испуганно смотрит на него Нестратов.

— Надежда есть всегда, — резко отвечает Чижов. — Пошли!

* * *

Больница.

По длинному коридору в развевающемся белом халате стремительно бежит дежурная сестра, сталкивается с врачом.