Вероятно, дьявол

– Минут двадцать до дома, – ответил Профессор, – но сначала я покажу вам пляж.

Свернув направо с закруглённого участка дороги, они вышли на шоссе, где не было пешеходной части, и пошли по обочине. Профессор повёл их вниз по узкой, усыпанной шишками и покрытой ковром из прелых сосновых иголок тропинке. Она шла осторожно, смотря себе под ноги.

Спустившись с пологого склона, они нырнули в смыкающийся над головой сосновый лес, запинаясь о скорченные корни, брели между деревьями, пока не увидели опоясывающий реку песчаный пляж. Деревья росли по кромке речного берега, отбрасывая тёмные отражения на зелёную воду, подёрнутую рябью от усиливающегося ветра. Листья падали и улетали.

– Боже, какая красота! – от неожиданной близости воды в Со проснулся хриплый голос, а в голове наконец раздался спасительный щелчок. – А какая это река?

– Москва-река, – сказал Профессор, – здесь так спокойно, правда? Вдалеке от города. Понимаете?

Дождь на время прекратился. Берег на другой стороне реки то приближался, то удалялся. Река лежала внизу неподвижная, на чёрной и блестящей, как лезвие ножа, поверхности воды с металлическим отливом отражались рыхлые бесформенные облака и нависшие над холмом деревья. Всякий раз, когда Профессор смеялся, низкое небо озарял луч заходящего холодного солнца.

Испещрённый следами песок хранил тысячи отпечатков ног. Перед самым широким участком пляжа на сбитом из тёмных деревянных досок подиуме стоял аккуратный, вытянутый в длину деревянный дом с коричневой крышей, напоминающий ресторанчик в глухой деревушке. Вдоль фасада шли панорамные окна, закрытые балочными ставнями.

Ни с того ни с сего Профессор стал одержим мыслью открыть дом, оказавшийся летним баром, и показать рисунки на стенах – «фрески», как он их называл, сделанные известным художником, который, между прочим, был гением этого места и завсегдатаем бара.

Профессор позвонил кому-то и после короткого разговора, менее чем через десять минут, пришёл молодой человек с большой лохматой собакой. Собака была такая огромная и разумная, как человек. Проникновенно она заглядывала в глаза каждому, кто подходил достаточно близко. Он открыл дверь деревянного дома, вошёл внутрь и одну за одной поднял открывающиеся наружу ставни. В неосвещённых внутренностях дома фрески не произвели должного впечатления, на которое рассчитывал Профессор, но, может быть, у него, кроме рисунков, была какая-то другая цель, чтобы в ненастную погоду просить человека с ключом и собакой открыть бар.

Снова пошёл дождь, и капли забарабанили по крыше дома и стоящим на песке деревянным шезлонгам. Выстроенные в ряд перед баром – их ещё не успели убрать на зимнее время, – они были основательными и тяжёлыми. Тогда Профессор предложил сделать совместный проект, который, если у кого-то ещё остались сомнения, оправдал бы выездное занятие. Пусть это будет фотография – групповой портрет на безлюдном пляже. Под руководством Профессора студенты раздвинули шезлонги на одинаковое расстояние друг от друга и улеглись на мокрых досках в неловких позах. Не бог весть что, но сиреневые тучи, раскаты грома, шум дождя и пустынность оторванного от остального мира пляжа придали моменту значимость, а фотографии – неповторимость.

– Прекрасно! – сказал Профессор и, встав спиной к реке, лицом к деревянному дому, сделал несколько кадров на телефон. Потом, отдав телефон человеку с собакой, занял свободный шезлонг рядом с девочкой с красными волосами, чтобы сфотографироваться со студентами, неподвижно возлежащими вдалеке от города и стен учебного заведения, на фоне фресок, сделанных художником-концептуалистом.

Фотография, конечно, была не единственной целью поездки. В тот осенний вечер, когда на заштрихованные верхушки сосен опускались сумерки, Со всматривалась в темноту бара. Именно там Профессор плотоядно смотрел на девочку с изумрудными волосами, зажав её в углу. Он убрал локон ей за ухо и шепнул:

– Ты такая красивая, и волосы такие длинные, как у русалки.

Тёмно-зелёное платье обтягивало её женственную фигуру под накинутой сверху расстёгнутой паркой – она и правда была похожа на русалку. К тому же было заметно, что она не надела бюстгальтер. По блестящим, как рыбья чешуя, волосам пробежала рябь от его пальцев.

– Кожа такая белая, как молоко, – шепчет он, но Со слышит каждое слово то ли каким-то внутренним ухом, то ли читая по губам.

– Такие формы, – он прикасается к её груди, – что голова кружится.

Из-под подола платья сверкают, светятся в темноте бледные сильные ноги. По лицу и телу русалки пробегает судорога, грудь резким движением поднимается и опадает, как живот жирной рыбы, приливом прибитой к песчаному берегу. На Со, наблюдающую за этой сценой, с грохотом обрушивается тьма. Слёзы катятся по щекам. Как же ей стало грустно и плохо, но спокойно сесть и оплакать собственное ничтожество она сможет позже, а сейчас надо бы сделать вид, что она ничего не видела.

Дверь открылась, и от неожиданности я прекращаю рыдать. Он меня не бросил, но вернулся злым и недовольным.