Вероломный друг империи. Книга 1

Аристарх сидел в стороне ото всех, под деревом, вертя в руках какие-то металлические детали. Аристарх был умелым мастером. Он создавал удивительные вещи без помощи магии. Как он это делал и где этому научился – для всех оставалось загадкой. Аарон и Свирель сидели возле костра на бревне. Рядом с ними, навалившись плечом на дерево, стоял Альтаир.

Аарон потупил глаза в землю.

– Свирель… – начал неуверенно он. Он сказал это так, чтобы Свирель смогла прочитать по губам.

Свирель заглянула в его красные глаза, которые переливались рыжеватым оттенком от пламени костра.

– Да? – сказала она.

– Прости за то, что было… – проговорил стыдливо он. – Мне неловко оттого, что это случилось именно с тобой.

– Забудем, – оборвала она его.

Наступила минута неловкого молчания. Тишина нарушалась лишь потрескиванием горящих веток. Аарон прочистил горло, пытаясь придумать слова, с которых можно было бы возобновить разговор.

– Аристарх сказал, что на тебя напал руноми, – вдруг сказала Свирель. – И что он едва не убил тебя.

Аарон неловко посмотрел по сторонам, почесав затылок.

– Ну, да… – протянул неуверенно он.

– А знаешь ли ты, откуда они взялись? – поинтересовалась Свирель, подозрительно сощурив глаза.

Этот взгляд напряг Аарона. Он отшатнулся немного назад, поскольку Свирель вытянула шею, уставившись ему прямо в лицо.

– Нет, – ответил он.

– Хм… – Свирель отодвинулась немного от него.

Аарон облегченно вздохнул, вернувшись в прежнее положение. Он посмотрел на Свирель, которая не сводила теперь глаз с искр, вылетающих из костра и растворяющихся в ночном воздухе.

– И что? – спросил он, ожидая объяснений этого странного взгляда.

Так как Свирель не смотрела на него, она не поняла, что он обращался к ней. Тогда Аарон слегка дотронулся до ее руки. Свирель перевела взгляд с костра на него.

– Ты что-то хотела мне сказать? –напомнил он.

Свирель прижала руку к себе, бросив смущенный взгляд на руку Аарона.

– Есть одна легенда, – ответила она. – Ее еще называют легендой о двух братьях.

– Легенда о двух братьях? – влез в их разговор Альтаир. – Я всегда считал, что половина ее выдумана.

– А вот и нет! – выкрикнул из-за дерева Аристарх. – Она вся правдивая.

– Думай как хочешь, странный мальчик, а я все же предпочитаю верить проверенным источникам, – ответил абсолютно без выражения Альтаир.

– Так ты знаешь ее? – спросил у него Аарон.

– Да, я слышал ее в детстве от мамы, еще до того, как… – Альтаир развел руками.

Аарон снова посмотрел на Свирель.

– А я не слышал, – сказал он. – Может, расскажешь мне?

Свирель смущенно поковыряла кору бревна.

– Ну, если ты хочешь… – протянула она.

Альтаир сел рядом с Аароном, не сводя глаз со Свирель. Аристарх выглянул из-за дерева, внимательно наблюдая за братьями. Свирель еле заметно улыбнулась. Ей понравилось то, что она смогла заинтересовать таких взрослых для ее возраста собеседников.

– Давным-давно, – начала она, – жили два брата. И были они оба несчастливы. Обратились они как-то к Илларадруссу, богу Звезд и Луны – где им счастья отыскать. Тот ответил, что есть в землях Элиадроса некий Источник Счастья на грани Сна и Реальности. Сказал он, что только этот источник может даровать то, чего так жаждут они. Найдя его, они ощутят чувства, которых прежде еще никому не приходилось испытывать. То, что сладко, как слезы звезд, и тепло, как лучи восходящего солнца. Братья тут же ринулись на поиски источника.

Но оказалось, что не так-то просто отыскать его. Несколько лет блуждали братья по разным закоулкам необъятных земель Элиадроса, пока однажды не наткнулись на одно из самых странных и причудливых мест. Вода, песок и деревья в нем вызывали какие-то непривычные чувства. Один из братьев зашел в воду, чтобы в полной мере испытать эти новые чувства и вдруг наткнулся на свирель. Ему еще никогда прежде не доводилось видеть таких странных вещей. Что-то подсказало ему, и он тут же принялся играть на ней. Сердце его мгновенно наполнилось теплом и радостью. Он весь прямо-таки засиял, излучая непривычную для себя магию.

И принес он в мир Элиадроса музыку, за что и был прозван Композитором Счастья. Но брат его, который не получил ничего, возненавидел музыку всем сердцем, узнав, какую популярность из-за нее приобрел Композитор. В гневе, он явился к Илларадруссу и закричал:

«– Ты же сказал, что я найду свое счастье в источнике! Отчего же я не чувствую себя счастливым?!»

И отвечал ему Илларадрусс:

«– Ты не чувствуешь себя счастливым лишь потому, что очень самолюбив»

«– Скажи мне, есть ли какой-то способ избавиться от музыки?» – вопрошал брат Композитора.

«– Есть, – отвечал отец Элиадроса. – Только стерев музыку с лица Земли сердце твое не наполнится радостью, а душа не возликует»

«– Неважно! – говорил его покорный слуга. – Скажи мне, как это сделать?»

«– Далеко отсюда, в других измерениях, обитают некие существа Руноми, – отвечал Илларадрусс. – Они способны поглощать музыку и то, что она дарует»

Не теряя ни минуты брат Композитора тут же решил их создать.