Вероломный друг империи. Книга 1

Аарон опять засмеялся, наблюдая за тщетными попытками Аристарха выбраться. Тот очень нелепо замахал руками, пытаясь сбросить Аарона с себя.

– Это уже не смешно! – захныкал Аристарх. – Ну, хватит! Перестань!

Аарон ловко сделал кувырок назад, освободив тем самым Аристарха. Аристарх приподнялся на локтях. Два красных огонька горели теперь рядом с ближайшим деревом.

– Как ты делаешь это? – спросил Аристарх.

– Делаю что? – донесся голос Аарона из темноты, со стороны огоньков.

– Как ты можешь так легко передвигаться в темноте? – пояснил Аристарх. – Ты ведешь себя, словно кот.

Аарон ничего не ответил и лишь довольно усмехнулся. Вдруг оба огонька погасли. Это, видимо, он повернулся, чтобы удалиться.

– Нет! – тут же крикнул испуганно Аристарх, вытянув вперед руку. – Не бросай нас!

Огоньки вернулись на место. Аристарх опустил неловко выставленную перед собой руку. Он шумно сглотнул слюну. Огоньки не сдвигались с места. Аарон чего-то выжидал.

– Что? Страшно? – донеслось из темноты.

– Пожалуйста, не уходи, – попросил Аристарх.

– Тяжело в темноте, да? – продолжил Аарон. – И что же дальше? Возьмемся за ручки?

Аристарх поднялся на ноги.

– Нет, – ответил он. – Просто не отходи далеко.

Аарон снова засмеялся.

– С чего бы это вдруг? – спросил он. – Почему я должен заботиться о тебе?

– Но мы не сможем без тебя, – застонал Аристарх. – Совсем одни в этом мрачном лесу.

– Ничтожество, – сказал важно Аарон. – Как ты жалок! Мне даже смотреть на тебя противно!

Тут послышались какие-то шорохи. Аристарху показалось, что среди кустов промелькнула какая-то тень. Он испуганно посмотрел туда, а затем снова повернулся в сторону огоньков. Огоньки же смотрели в сторону кустов. Казалось, Аарона тоже взволновали эти шорохи.

– Это еще что за черт? – выругался он.

Послышался шелест, и огоньки полетели в сторону кустов. Аристарх испуганно сжался.

– Может, лучше не надо? – произнес неуверенно он.

– А тебя никто не спрашивает, – ответил Аарон, продолжая красться по темноте к кустам. Он старался идти как можно тише, но устилающая землю листва ему этого не позволяла.

Аарон остановился, вглядываясь в тьму. Аристарх продолжал стоять на месте, не сводя глаз с огоньков. Послышалось рычание. Аарон вскрикнул. Аристарх услышал, как Аарон упал и покатился по земле. Кто-то набросился на него. Какое-то существо, которое принц пытался сбросить с себя. Аристарх слышал рычание этого существа. Он отчаянно пытался разглядеть дерущихся, испуганно закрыв рот руками. Аарон вдруг застонал.

– Укусила меня! – закричал он. – Ах ты маленькая тварь!

Шелест листвы постепенно стал стихать. Рычание немного поутихло. Казалось, существо успокоилось, да и Аарон перестал сильно дергаться. Что-то заставило его перестать сопротивляться. Он, не в праве больше бороться, лишь тихо застонал. Существо же, наоборот, довольно замурлыкало.

Аристарх сощурился, пытаясь лучше разглядеть их. Существо вдруг засветилось. Аристарх в ужасе отступил на несколько шагов.

Существом оказался руноми. Со своими перьевыми крыльями и маленькими рожками на голове этот зверек походил на маленького дракона. Его шерсть была белого цвета. Руноми хоть и был небольшого размера, но яд в жале на конце его хвоста был смертелен. Никто не хотел бы столкнуться с ему подобными.

Руноми излучал белый свет, а глаза его горели голубым. Он довольно извивался возле шеи Аарона, лизал его лицо, зарывался в его волосы мордочкой. Наверное, руноми давно не видел людей. Ему приносило наслаждение ласкаться к обезвреженному человеку.

«Интересно, – подумал Аристарх, – что заставило Аарона перестать сопротивляться?»

Аарон снова застонал. Аристарх вдруг заметил, что жало на хвосте Руноми задрожало. Похоже, Руноми готовился вонзить его в шею Аарона. Просто выбирал место и момент получше.

Аристарх не знал, что же ему делать. Не мог же он так просто бросить принца, как бы он того ни ненавидел. И тут Аристарх решился на смелый и весьма рискованный поступок.

– Эй! – крикнул он, подойдя к Аарону ближе.

Руноми тут же обернулся, прижавшись грудью к принцу. Он осмотрел Аристарха с ног до головы и недовольно зарычал. В мгновение ока он сорвался с места и набросился на Аристарха. Аристарх попятился, запнулся об корень дерева и упал. Аристарх отполз от руноми на какое-то расстояние. Руноми подкрался к нему ближе. Аристарх нервно сжал руками траву и вырвал несколько клочков. Он громко и часто задышал, не сводя с руноми широко распахнутых глаз. Руноми же задергал носиком, нюхая воздух. Они какое-то время смотрели друг на друга, а затем руноми резко сорвался с места и полетел прочь. Это было неожиданно.

Аристарх какое-то время сидел в недоумении. Почему руноми улетел? Что заставило его так просто отступить? Аристарх поднялся на ноги и, водя перед собой руками, попытался определить в какой стороне находится Аарон. Поскольку источник света скрылся, лес снова окутала темнота и Аристарх опять ничего не мог разглядеть. Правда теперь он не видел даже вытянутых вперед рук.