Вероломный друг империи. Книга 1

Олеандр остановился, чтобы немного передохнуть. Он положил на землю свою дорожную сумку и склонился к ручью, чтобы утолить жажду. Тут он услышал позади какой-то шелест, словно за кустами кто-то передвигался. Олеандр обернулся. Шелест тут же смолк. Олеандр, пожав плечами, повернулся обратно.

Послышались крадущиеся шаги по песку. Олеандр замер, прислушиваясь. Он медленно потянулся к посоху, убранному за спину. Шаги смолкли. Олеандр какое-то время помедлил, а затем, резко развернувшись, вскочил на ноги. Он взмахнул посохом и сшиб с ног своего преследователя, приставив к его горлу посох. Олеандр склонился над ним и тут же узнал в нем Володара. Володар испуганно замотал головой.

– Это всего лишь я! – воскликнул он.

– Володар? – произнес Олеандр, непонимающе подняв одну бровь. – Что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты, – ответил Володар. Он смущенно посмотрел на посох Олеандра. – Убери его, пожалуйста, от меня.

Олеандр отвел посох в сторону. Володар облегченно вздохнул. Он поднялся на ноги, стряхивая с одежды песок. Олеандр не сводил с него глаз.

– Зачем ты крался? – спросил он.

– Крался? – переспросил удивленно Володар. – Я не крался.

Поймав на себе укоряющий взгляд Олеандра, он смущенно опустил голову и отвернулся. Олеандр с помощью посоха развернул его обратно и, уткнув ему конец посоха в подбородок, поднял его голову.

– Нет, ты крался! – настаивал он на своем.

Володар испуганно посмотрел на Олеандра, но поняв, что тот его так просто не отпустит, со вздохом ответил:

– Я не хотел с тобой сталкиваться, а потому попытался незаметно пройти мимо.

Олеандр медленно опустил посох, задумчиво посмотрев в землю.

– А я уж было подумал, что ты преследуешь меня, – сказал он. – Хотел узнать, зачем.

Олеандр убрал посох обратно за спину. Он наклонился и подобрал свою сумку. Володар смущенно закусил губу.

– Олеандр… – произнес он, нервно загибая пальцы.

– Да? – откликнулся равнодушно Олеандр, не поворачиваясь к нему лицом. Он повесил сумку на плечо и принялся застегивать ее.

– Я подумал, раз уж мы встретились, может будем искать его вместе? – предложил Володар, с каждым словом говоря все тише и тише и постепенно вжимая голову в плечи от смущения.

Олеандр обернулся и равнодушно осмотрел его с ног до головы. Этот взгляд смутил Володара еще больше. Он опустил глаза в землю.

– Нет, – ответил Олеандр. – Зачем? Иди своей дорогой, а я пойду своей.

Олеандр развернулся и пошел вдоль берега. Володар нервно посмотрел по сторонам, пытаясь придумать аргумент в свою пользу.

– А что, если я скажу, что обыскал уже ущелье? – выпалил вдруг он.

Олеандр остановился. Он медленно развернулся, удивленно посмотрев на Володара. Володар в ответ с надеждой посмотрел на него широко открытыми глазами.

– Обыскал уже все ущелье? – уточнил Олеандр.

– Да, кроме одного места, – кивнул Володар.

– И никаких результатов?

Володар помотал головой:

– Ратмир умеет хорошо скрываться, – ответил он.

Олеандр задумался, уставившись на медленно извивающиеся между камней волны реки. Это неожиданное заявление ввело его в ступор. Он даже не знал, как теперь ему быть.

– Что за место ты оставил в стороне? – спросил он.

Володар смущенно поковырял песок носком сапога.

– Пещеру гномов… – не сразу сказал он. Похоже, ему было стыдно за то, что он обошел это место стороной.

– Так, наверное, именно в ней и скрывается Ратмир! – воскликнул Олеандр, найдя хоть одну зацепку для поиска друга своего брата.

– Ты уверен? – тихо спросил Володар, стесняясь собственных слов.

Олеандра смутил вопрос Володара и тон, с которым он его задал. Олеандр непонимающе посмотрел по сторонам.

– А что не так? – сдвинул брови он.

– Неужели ты ни разу не слышал об этой пещере и об озере возле нее? – произнес удивленно Володар.

Этот вопрос смутил Олеандра еще сильнее. Ему стало как-то неловко оттого, что всю работу за него проделал его собеседник, а еще оттого, что этот самый собеседник знал об этой работе куда больше его самого. Олеандр сконфуженно почесал затылок.

– Нет… – ответил стыдливо он.

– Что? Вообще ничего? – не переставал удивляться Володар.

– Вообще ничего, – согласился Олеандр.

– Странно, что ты не слышал ни одной легенды о ней, – заметил Володар.

– Я все-таки больше разбираюсь в области магии, а не истории, – поспешил добавить Олеандр. – Так что с этой пещерой не так?

– Ну… – протянул Володар. – Говорят, что там обитает могущественное древнее существо.

– Дракон, что ли? – уточнил Олеандр.

– Вполне возможно, – пожал плечами Володар. – Почему бы и нет.

– Но ведь они вымерли.

– Видимо не все, – предположил неуверенно Володар.

Олеандр равнодушно осмотрел его. Володара опять же смутил этот взгляд, и он поспешно отвел глаза в песок. Олеандр, в свою очередь, все это время не переставал на него смотреть.

– Володар, – позвал он его.

Володар поднял на него свои печальные глаза.

– Ты серьезно веришь во все это? – спросил Олеандр.

– А ты нет? – ответил вопросом на вопрос Володар.

Олеандр нахмурился.

– Нет, – помотал головой он. – Тебе не кажется, что это глупо?

– Нет, никогда так не думал, – признался Володар.