Вероломный друг империи. Книга 1

Олеандр со вздохом закатил глаза. Он расстегнул сумку и вынул из нее карту. Володар взволнованно посмотрел на него.

– Ты же не собираешься… – произнес он.

– Да, я отправлюсь именно туда, – перебил его Олеандр. Он развернул карту и принялся искать глазами на ней ту самую пещеру.

– Но как же легенды и сказания, что ходят вокруг нее! – всплеснул руками Володар.

– Это все слухи, – ответил Олеандр, посмотрев на него поверх карты. – Я не вижу повода верить им.

– Но ты ведь даже ни разу не видел это место вблизи! – не переставал сопротивляться Володар.

– А ты?

Володар смутился.

– Нет, – ответил он.

– Ну вот видишь! – Олеандр принялся сворачивать карту обратно в трубку. – Сходить и проверить это место повод как раз-таки есть. – Он указал рукой в сторону. – Нам туда, – а затем, заметив изумленное выражение лица Володара, добавил: – Ну, если ты до сих пор хочешь пойти со мной.

– Я? – тупо спросил Володар, а затем, встряхнув головой, поспешно ответил: – Да, конечно!

– Тогда не стой, как статуя, – поторопил его Олеандр и быстрыми шагами двинулся в глубь ущелья. Володар побежал вслед за ним.

Пещера оказалась недалеко от того места, где Олеандр и Володар встретились, а потому добирались они до нее не так уж и долго. Правда, эльфы не сильно-то торопились. Они не спеша проходили под кронами высоких и изящных деревьев, в листве которых, удобно пристроившись, пели маленькие пестрые птички. Олеандр и Володар неторопливо перешагивали через торчащие из земли корни деревьев. «И почему это я раньше сюда ни разу не ходил!» – спросил сам у себя Олеандр, осматривая раскинувшуюся впереди поляну. Заметивший его олень поспешил убраться, зашуршав листвой и цепляясь своими изящными рогами за ветви деревьев. «Поистине сказочное место!» – продолжил свои мысли Олеандр, глядя ему вслед.

Олеандр подошел и сорвал один из цветков, название которого он не знал. Ну ему это было как-то и не важно. Главное, что цветок был красивым. Он с наслаждением вдохнул его аромат, довольно улыбнувшись. К нему приблизился Володар. Олеандр нахмурился.

– Такое чувство, будто тебя вообще ничего не заботит, – заметил Володар.

– А тебе-то что? – бросил сердито Олеандр.

– Ничего… – развел руками Володар. – Это, конечно, твое личное дело, но разве у тебя не три дня на все про все?

– У меня еще есть время, – ответил Олеандр, бросив цветок на землю. Он важно задрал голову и прошел мимо Володара. Володар, не зная, что сказать, снова развел руками и поспешил следом за ним.

Наконец, впереди показались очертания пещеры. Пещера была довольно большой и напоминала собой голову какого-то огромного хищника, который разинул свою зубастую пасть. Кристаллические наросты на сводах пещеры напоминали как раз те самые острые зубы. На дне пасти было небольшое озеро с кристально чистой водой. Вода тихо подрагивала от ветра.

Олеандр вышел на берег озера, равнодушно осматриваясь по сторонам. Следом за ним, тихими неуверенными шагами вышел Володар, испуганно оглядываясь.

– Может уже перестанешь? – попросил Олеандр.

– Перестану что? – спросил Володар.

– Так странно вести себя, – пояснил Олеандр. – Мне начинает это слегка действовать на нервы.

– Оу, – смутился Володар. – Прости… Просто, я боюсь.

– Да чего ты боишься! – закатил глаза Олеандр. – Нет здесь никого! Мы одни здесь! – Он сказал это так громко, что его слова отдались эхом. Птицы, сидевшие на неровностях пещеры, тут же разлетелись в разные стороны.

Володар испуганно вздрогнул, вжав голову в плечи, но, поняв, что это всего лишь птицы, облегченно вздохнул. Олеандр снова закатил глаза.

– Видишь? – подтвердил он.

– Это еще ничего не доказывает, – заметил Володар, бросая испуганный взгляд на своды пещеры. – Это существо может где-то прятаться и выжидать удобного момента.

– Удобного момента для чего? – спросил равнодушно Олеандр.

Володар пожал плечами. Олеандр глубоко вздохнул, а затем сказал:

– Смотри, – и с этим словом зашел прямо в воду.

Володар испуганно выпучил глаза, внимательно наблюдая за каждым его движением. Олеандр же, постояв немного на месте, развернулся лицом к Володару и развел руками.

– Ну, и чего ты боялся? – спросил он.

Но тут Олеандр сам заметил на воде волны, образовавшиеся оттого, что кто-то двигался под ней. Он сперва посмотрел под ноги, а затем медленно поднял глаза на Володара. В данный момент Олеандр пожалел о том, что не послушал своего спутника и начал разделять его страх.

– Володар, – тихо произнес он. – Что это за…

Но он не успел договорить. Позади него вздыбились волны, доставая чуть ли не до самого потолка пещеры. Олеандр испуганно оглянулся. Его окатило водой с ног до головы. Следом за волнами из воды показалась огромная голова дракона, отражающая тысячи солнц своей слепящей синей чешуей.