Вероломный друг империи. Книга 1

Снова послышались шорохи. Сердце Аристарха забилось быстрее. Он испуганно осмотрелся, пытаясь понять, с какой стороны доносится звук. Вдруг в его ногу вцепились чьи-то зубы. Аристарх упал и неведомое огромное существо поволокло его за собой. Он пытался ухватиться за что-нибудь руками, но за что он ни хватался, руки соскальзывали, а существо все ускорялось.

Вдруг оно резко выбежало из леса на край обрыва. Здесь было не так темно, как в лесу, поскольку в этом месте луне не мешали деревья проливать свой свет на землю. Аристарх наконец смог разглядеть того, кто утащил его с собой.

Это был белый волк. Он отпустил ногу Аристарха и отошел от него на несколько шагов. Волк встал напротив мальчика, не сводя с него ярко красных глаз. Аристарх медленно выставил перед собой дрожащую руку. Волк сердито зарычал, и прижался грудью к земле. Аристарх нервно задышал.

– Тихо… – прошептал он. – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Пожалуйста…

Волк зарычал громче и вдруг набросился на него. Аристарх испуганно вскрикнул и закрылся руками. Но волк не допрыгнул до мальчика. Аристарх услышал глухой удар и визг волка. Волк приземлился неподалеку от него на траву, прокатившись еще какое-то расстояние по ней.

Аристарх убрал руки и увидел его. Волк, чья голова была прошита насквозь копьем, теперь неподвижно лежал рядом с ним. Неподалеку, навалившись на дерево, стоял Аарон. Он хотел подойти к Аристарху ближе, но сделал всего несколько неровных шагов и упал. Аристарх был настолько напуган и поражен, что не мог вымолвить ни слова. Он даже не смел пошевелиться.

Мальчик вдруг заметил, как возле волка заметались искры. Их становилось все больше и больше до тех пор, пока они полностью не закрыли собой волка. Затем искры начали постепенно рассеиваться.

На месте волка теперь лежал тот самый руноми, что недавно собирался убить Аарона. Копье лежало рядом с ним. Руноми резко распахнул глаза и вскочил на лапы. Он отряхнулся, расправил крылья и тут же полетел прочь. Аристарх испуганно вжал голову в плечи, провожая его взглядом.

Аарон приподнялся и сел на траве, навалившись спиной на камень. Аристарх перевел взгляд на него и еще какое-то время молча его разглядывал.

– Ты спас нас, – не выдержал наконец он.

Аарон просто отмахнулся рукой.

– По сути отплатил тебе, – ответил он. – Ничего удивительного. Ты спас мне жизнь, а я спас тебе в ответ.

Аристарх задумчиво отвел взгляд. Как-то это все равно было странно. Он снова посмотрел на Аарона. Тот перебирал пальцами травинки.

– Аарон… – произнес неуверенно Аристарх.

– Да? – откликнулся тот.

– Зачем ты притворяешься? – спросил Аристарх.

– В смысле? – не понял Аарон.

– Ну, ты пытаешься показывать себя с плохой стороны, – пояснил Аристарх. – Но ведь на самом деле ты не такой. Зачем ты притворяешься?

Аарон грустно опустил брови и отвел взгляд от Аристарха. Он не хотел об этом говорить, но ведь скрывать это уже не имело никакого смысла. Он печально вздохнул.

– Свет… – произнес он.

– Что?

– Свет, – повторил Аарон. – Так меня назвали при рождении.

Аарон снова замолчал. Аристарх ожидающе на него посмотрел.

– И что означает это имя? – спросил он.

– Дар Илларадрусса, – ответил Аарон. – Способность видеть свет во тьме. Как в настоящей тьме, так и в образной. Проводник чистых душ.

– Почему же тебе дали другое имя?

– Мой отец, – пояснил Аарон. – Он принадлежал другой религии. Мои родители не могли жить вместе из-за вражды между религиями. Но, когда отцу отрубили крылья, мама все же согласилась принять его религию. Это было тяжело для нее. Маме несколько лет пришлось привыкать к ее ритуалам и обычаям. И, однажды – мне тогда было десять – она сильно заболела, совершив какую-то ошибку во время ритуала. Я не мог смотреть на то, как она страдает, и именно тогда я и решился украсть золотую чашу. Я знал, что за это мне достанется, но ради мамы я был готов пойти на все.

Аристарх с сожалением посмотрел на Аарона. Аарон поджал ноги и обнял колени, уложив на них голову.

– Так почему? – спросил Аристарх.

– Религия вынудила, – ответил Аарон, глубоко вздохнув. – Скрывай внутри себя все чувства и никому не показывай их. Никто не должен знать, что происходит внутри тебя. Ты – часть мира, который вооружился против тебя. Если мир сражается против тебя, так и ты сражайся против него.

– Глупо, – вдруг выпалил Аристарх. – Это неправильно!

Аарон удивленно посмотрел на него. Аристарх серьезно посмотрел на него в ответ.

– Почему неправильно? – не понял Аарон.

– Если кто-то к тебе плохо отнесся, это не значит, что все в мире плохие, – ответил Аристарх. – Это не значит, что ты должен быть таким же.

– Я не могу иначе, – пожал плечами Аарон. – Меня всю жизнь учили этому. Мне сказали, что я должен равняться на своего брата. Альтаир вообще ничего не чувствует. Он просто идеал для подражания.

– Ты действительно хочешь стать таким же, как он? – удивился Аристарх.

– В том то и дело, что нет, – вздохнул Аарон. – Я наоборот хочу ему помочь. Что-то подсказывает мне, что я должен вернуть ему то, что он утерял в детстве. Не дать ему ошибиться.

***