Вероломный друг империи. Книга 1

Ратмир резко захлопнул книгу. Володар испуганно вздрогнул, поскольку Ратмир сделал это очень неожиданно. Ратмир подошел ближе к Олеандру. Он уставился ему в глаза своим единственный оком.

– А то, что события нашей эры в точности повторяют события эры драконов, – проговорил злобно он.

Олеандр испуганно отшатнулся от него. Он потупил глаза в пол. Олеандру стало неловко от того, что он ляпнул такую глупость, а поэтому он поспешил сменить тему разговора.

– Может, раз уж мы встретились, ты пойдешь с нами и поделишься своими подозрениями с Аладаром? – сказал он, от неловкости начав гнуть пальцы.

Ратмир какое-то время не сводил с него сурового взгляда, а затем медленно произнес:

– Безусловно, Олеандр.

Глава 10. Зеркало правды.

Аарон, Альтаир, Аристарх и Свирель с рассветом двинулись дальше. Свирель шла впереди всех – она хоть немного знала дорогу, в отличие от всей остальной компании. Мальчики устало плелись позади. По словам Свирель, они должны были уже давно достигнуть дворца, но впереди виднелась только бесконечная тропа с рядом одинаковых деревьев, а потому оптимизма как такого вокруг путешественников не витало.

Но тут Свирель вдруг сорвалась с места и убежала вперед, скрывшись в густой листве. Аристарх приостановился в недоумении.

– Свирель, куда ты? – произнес, растерявшись, он, позабыв о том, что Свирель не может его услышать.

Свирель же выбежала на край ущелья. Она восторженно громко засмеялась. Аристарх, Аарон и Альтаир поспешили вслед за ней. Они тоже выбежали на край ущелья. Внутри ущелья под их ногами искрился в солнечных лучах огромный дворец, сделанный полностью изо льда. Аристарх и Аарон удивленно, но в то же время восторженно посмотрели на него.

Дворец был невероятно красив. Гигантские резные колонны, вокруг которых извивались драконы, тоже сделанные полностью изо льда. Их глаза хищно светились и казалось, что они вот-вот оживут. Башни и башенки торчали из дворца в разные стороны, что придавало ему загадочный вид. Их было невероятно много.

– Ого! – вымолвил пораженно Аарон. – Как он красив! Ничего прежде подобного не доводилось видеть!

– Все-таки работа ледяных эльфов, – похвастала Свирель.

– А они что, правда существуют? – спросил Аарон.

Свирель в ответ звонко засмеялась. Она выбрала место, где склон был более пригодным для спуска и потихоньку стала спускаться. Аристарх обеспокоенно поспешил за ней. Аарон и Альтаир переглянулись, а затем тоже стали спускаться вслед за ними. Свирель не раз спотыкалась и чуть кубарем не катилась в пасть ущелья, но Аристарх всегда вовремя успевал подхватывать ее.

Когда они уже наконец спустились на дно ущелья, Свирель почувствовала, как, оказывается, возле ледяного дворца холодно. Она передернула плечами и побежала навстречу ему. Аристарх, устало закатив глаза, поспешил за ней. Свирель вбежала по ступеням на крыльцо дворца и принялась толкать огромные врата. Открыть их оказалось не так-то просто, поэтому ей сперва помог Аристарх, а потом к ним присоединились и братья. Вместе они смогли сдвинуть одну из дверей на такое расстояние, чтобы можно было зайти внутрь.

Внутри дворец тоже был невероятно красив. Лучи, проникающие сквозь прозрачные стены, перекликались и создавали своеобразную золотую паутину. Внутри дворец заполняли такие же великолепные ледяные скульптуры, как и снаружи. Путники прошли в зал, восторженно осматриваясь.

Свирель снова убежала вперед. В этот раз Аристарх не побежал за ней. Он схватил Аарона за руку и отвел в сторону. Принц непонимающе на него посмотрел. Аристарх вынул из своей дорожной сумки какой-то механизм и вставил его Аарону на место отсутствующей правой руки. Аарон удивленно посмотрел на свою новую руку, загибая и разгибая механические пальцы. Он усмехнулся, не веря своим глазам.

– Ты сам это сделал? – воскликнул удивленно он. – Ничего себе!

– Да это так, – отмахнулся Аристарх, – пустяки!

– Вовсе нет, – возразил Аарон, переведя взгляд с механической руки на Аристарха. – Я думал, что потерял ее навсегда. Мне еще никто ни разу не делал таких… подарков.

– Считай, что это в знак нашей дружбы, – ответил Аристарх.

Аарон смущенно посмотрел на Аристарха исподлобья.

– Но разве мы с тобой не враги? – спросил он.

– С чего ты это взял? – не понял Аристарх.

– Ну между нашими предками существует некая вражда, – проговорил недоумевающе Аарон.

– На нас же это никакого влияния не оказывает, – заметил Аристарх. – Кто посмеет помешать нашей дружбе. – Он какое-то время помолчал, а потом дополнил: – Я буду дружить с тобой несмотря ни на что.

Все это время с них не спускал своего холодного взгляда Альтаир. Он пытался понять, что может объединять его брата и этого странного мальчика. После того случая в лесу что-то изменилось в Аароне. Альтаир, конечно, был далек от чувств, и ему было бы очень сложно понять весь этот механизм, но ему все же показалось это странным и неправильным.

Размышления Альтаира вдруг прервал голос Свирель, отдавшийся эхом от стен дворца:

– Идите все сюда! – воскликнула радостно девочка. – Я нашла его!