Вероломный друг империи. Книга 1

Аладар двинулся вдоль улицы. Он подошел ближе к одному из домов и увидел в его окне свое отражение. Отражение вдруг наклонило голову и улыбнулось ему. Аладар тут же взмахнул мечом и разнес стекло вдребезги. Олеандр вновь засмеялся.

– Выходи! – крикнул Аладар. – Ты трус! Это нечестно!

– Это смотря, что именно! – послышалось в ответ. – Я знаю, что в такой ситуации я заставляю тебя дрожать, а твое сердце биться вдвое быстрее. Ты боишься меня!

Аладар сглотнул слюну и попытался выровнять свое дыхание. Ему и вправду было некомфортно от того, что он абсолютно не знал, чего ему ожидать в ближайшую секунду. Олеандра же, казалось, веселила его растерянность, и он с наслаждением продолжил:

– Страх, потерянность, несобранность, недопонимание того, с чем связался. Ты словно муха, запутавшаяся в паутине.

– Покажись! – закричал Аладар, еще сильнее стиснув рукоять меча.

Олеандр ничего не ответил. Тишина окутала улицу. Аладар напряженно ждал, но тишину так ничто и не нарушало, кроме его шумного дыхания. Он выставил меч перед собой, повернувшись вокруг своей оси.

– Олеандр… – прошептал испуганно он, пытаясь понять почему тот замолчал.

И тут туман вдруг расступился в стороны, освободив дорогу к замку. Аладар испуганно вздрогнул, но заметив, что это всего лишь туман, медленно и неуверенно двинулся вперед, не переставая на каждом шагу осматриваться по сторонам.

Постепенно, он подошел вплотную к воротам замка и те сами собой распахнулись, пропуская гостя внутрь. Аладар зашел в замок, и ворота тут же со скрипом захлопнулись за его спиной. Их тяжелый хлопок эхом отдался от стен замка. Аладар в очередной раз осмотрелся. Он сделал шаг и тот тоже отдался эхом и, из-за обитающей в замке тишины, прозвучал очень четко. Аладар застыл на месте в неуверенности.

Вдруг один из стоявших у стены доспехов зашевелился. Аладар испуганно отступил от него, замахнувшись мечом. Доспех же поднял руку и указал ей в сторону. Он так застыл и больше не шевелился. Аладар еще какое-то время не сводил с него широко открытых глаз.

– Что это за глупые игры?! – закричал перепугано он. – Олеандр!

– Тихо, Аладар, – донеслось в ответ скучающим тоном. – Не надо ныть. Просто иди вперед, если хочешь знать правду.

Аладар вновь испуганно осмотрелся, вжав голову в плечи.

– Не бойся! – продолжил голос Олеандра и в нем послышались нотки злорадства. – Я не причиню тебе вреда… – После короткой паузы, он дополнил: – Пока что. Иди вперед. Выбора у тебя все равно нет.

Аладар очень медленно двинулся в ту сторону, в которую указывала рука доспеха. Ему еще прежде не приходилось испытывать такого страха. Олеандр пугал его гораздо больше Аскольда. Он был настолько непредсказуем, насколько это только было возможно. Аладар просто не мог поверить в то, что совсем недавно обнимал его, боялся его потерять, что совсем недавно они были так близки! Олеандра будто подменили. Он стал совершенно неузнаваем. Аладар никогда не знал его таким, отчего ему и становилось так страшно.

Аладар зашел в тронный зал и увидел перед собой Олеандра, который сидел на троне, сложив ногу на ногу. Он довольно улыбался. Одной рукой он подпер щеку, а второй двумя пальцами раскачивал свой излюбленный посох. От такой наглости Аладаром овладела ярость, и он замахнулся мечом. Олеандр без труда, выпустив из посоха пучок магии, выбил меч из его рук.

– Как невежливо! – заметил он. – Гость с оружием бросается на хозяина дома.

– Спасибо, что хоть не пес! – крикнул злобно в ответ Аладар.

Олеандр, приложив палец к губам, заинтересованно посмотрел на его разгневанное лицо.

– Что, уже не боишься меня? – спросил он.

Аладар яростно посмотрел на него исподлобья, стиснув руки в кулаки. Олеандр четко слышал его нервное дыхание.

– Чего тебе нужно от меня?! – прорычал Аладар. – Чего ты хочешь этим добиться?! Власти?!

Олеандр нахмурился и сел прямо. Он надменно посмотрел на Аладара.

– Нет, – ответил он. – Власть мне не нужна. Да, я заполучил ее… – Олеандр помолчал какое-то время, а затем с отвращением бросил: – Снова. Но не она моя главная цель.

– А чего же ты хочешь?!

Олеандр равнодушно посмотрел на Аладара.

– А сам не догадываешься? – спросил скучающе он.

Тут вдруг послышался цокот копыт. Аладар медленно обернулся и увидел в дверях Композитора. Эльф удивленно вскинул брови. Олеандра же появление Композитора нисколько не удивило. Он лишь довольно расплылся в злобной улыбке.

– Здравствуй, учитель! – сказал он.

– Олеандр… – произнес озадаченно Композитор, приближаясь к трону. – Зачем ты это делаешь?

– Я могу это делать, потому и делаю, – ответил важно Олеандр. – Мне надоело, что меня постоянно смешивают с грязью! Теперь пришел ваш черед.

– О чем ты говоришь?! – воскликнул нетерпеливо Аладар.