Вероломный друг империи. Книга 1

Ратмир недоумевающе посмотрел на него. Он был крайне изумлен таким странным поведением своего старого друга. Он даже не сразу сообразил, что на это следует ответить.

– Неужели из-за Олеандра мы все утеряли твое доверие? – проговорил медленно Ратмир, рассеянно разведя руками.

Этот вопрос заставил Аладара крепко призадуматься. Он раздраженно переводил взгляд с Композитора на Ратмира и обратно. Наконец он не выдержал и, схватившись за голову, воскликнул:

– Я уже не знаю, кому верить! – с этими словами Аладар побежал прочь.

Композитор хотел было побежать за ним, но Ратмир схватил его за локоть и помотал головой. Композитор остался стоять на месте. Ратмир же со вздохом закрыл рукой лицо и снова устало навалился спиной на дерево.

– Напрасно я так просто отдал рог Аскольда Олеандру, – произнес после некоторого молчания он. – Ведь именно за ним он столько лет охотился.

Композитор посмотрел на него, удивленно распахнув глаза.

– Ты хочешь сказать, что он бездействовал эти десять лет вовсе не потому, что хотел уделять больше времени Аристарху? – Он бросил беглый взгляд на Аристарха. Юноша, заслышав свое имя, заинтересованно посмотрел в их сторону.

Ратмир глубоко вздохнул.

– Вот этого я никак понять не могу, – ответил он. – Любит ли на самом деле Олеандр Аристарха или нет? Может, это тоже обман.

Аристарх печально опустил голову. Он отвернулся от духа и человека, обняв себя. Сначала выясняется, что он его не настоящий сын, а теперь еще это! Но не может же все быть настолько плохо!

Свирель поднялась с места и сочувствующе погладила Аристарха по волосам. Она печально вздохнула, решила не докучать ему и удалилась с поляны. Она отправилась искать Аладара. Как никак, а все-таки после таких новостей хотелось бы забыть прежние обиды и поговорить, как дочка и отец.

Свирель нашла Аладара на опушке леса. Тот сидел на камне, печально склонив голову. Она подошла к нему и села рядом. Аладар так и не поднял голову, продолжая смотреть в землю.

– Я сейчас не в том расположении духа, чтобы отвечать на твои вопросы, – сказал он.

Свирель молча кивнула. Они какое-то время сидели в тишине. Аладар постепенно погрузился в свои мрачные мысли, игнорируя сидящую рядом девочку. Свирель же не сводила с него глаз. Она по-прежнему держала в руках шкатулку и в неуверенности вертела ее.

Наконец Свирель все же решилась, повернула ключик и аккуратно положила шкатулку в руки Аладару. Шкатулка постепенно раскрылась и по лесу стала разноситься мелодия. Но Аладар вдруг крепко сжал шкатулку в руках, соскочил с места и со всей силы швырнул ее в траву. Шкатулка крякнула при ударе, прокатилась по траве и замолкла. Свирель тоже соскочила с места. Она бросила взволнованный взгляд на шкатулку, а затем перевела его на Аладара. Он злобно, но в тоже время как-то испуганно смотрел в сторону шкатулки.

– Что? – спросила обескураженно она. – Что не так?

– Эта шкатулка… – Аладар указал рукой в сторону шкатулки и как-то грустно посмотрел на Свирель. – Откуда она у тебя?

Свирель смутил этот вопрос. Ей как-то не очень хотелось называть имя внука злейшего врага Аладара, поэтому она решила уклониться от ответа:

– Так ли это важно?

Аладар вздохнул, печально прикрыв глаза.

– Эту шкатулку я подарил Анабель, – сказал он. – Но, как только Олеандр убил ее, шкатулка пропала вместе с тобой.

Свирель это показалось немного странным. Зачем Олеандру потребовалось уносить шкатулку с собой? Какую важность она могла играть для него? Может, эта шкатулка не так проста, как кажется на первый взгляд?

– А откуда ты ее взял? – поинтересовалась Свирель, подняв на отца задумчивый взгляд.

Аладар решил, что у него теперь нет смысла что-либо скрывать от Свирель. Их все же связывает одна нить. Он слегка улыбнулся, только сейчас заметив в этих детских больших глазах все же некоторую схожесть с глазами Анабель.

– Аскольд, – ответил он. – Мне отдал ее Аскольд.

Это внезапное заявление ввело Свирель в ступор. Она открыла было рот, но даже не знала, какой вопрос следует задать. Она тупо уставилась на Аладара. Аладар усмехнулся, положил ей руку на плечо и склонился, заглянув ей в глаза.

– Да, мы когда-то с Аскольдом были лучшими друзьями, – сказал он.

– Но… – Свирель развела руками. – Почему?

Аладар перестал улыбаться и серьезно посмотрел на нее.

– Я не знаю, – сказал он. – В нем что-то резко изменилось… Он словно озверел, явился ко мне во дворец и прогнал меня.

Аладар нежно провел рукой по волосам Свирель.

– Как же я был глуп! – проговорил разочарованно он. – Я ведь так увлекся этой бессмысленной борьбой, что даже не узнал тебя, а ты всегда была рядом…

– Скажи, а если бы я оказалась не твоей дочерью, ты бы изменил свое отношение ко мне? – спросила Свирель.

Аладар слегка отступил от нее и потупил взгляд в землю.

– Нет, наверное, – честно признался он, но тут же добавил: – Но ты не подумай обо мне плохого! Я понимаю, что вел себя неправильно по отношению к тебе. – Аладар какое-то время помолчал, после чего спросил шепотом: – Ты простишь меня?