Вероника

– Мой шеф узнал. Сказал, если не брошу – уволит, а кроме работы, у меня ничего нет. Ну, я бросил, записался в «АН» и вот уже два года чист. Вся эта тема с Буддой пришлась мне по душе. Ну, знаешь я верю в кармические последствия, да и пять заповедей Будды не так уж сложно выполнять. Наше тело – это храм, который нельзя осквернять. Я же оскверняю меньшим из зол: никотином и кофеином. – закончив рассказ, Декард смущенно отвел взгляд.

Кара оглянулась через плечо, и увидела, что Паттон и его спутница двигаются по направлению к выходу. Детективы дождались пока они не выйдут на улицу, а затем двинули за ними.

Поцеловав миссис Мендез в щеку, Паттон пошагал к машине, возле которой его ожидал личный шофер. Миссис Мендез же дождалась такси и нырнула в него, помахав любовнику на прощание.

Детективы быстро перебежали дорогу, запрыгнули в «додж» и последовали за машиной подозреваемого. Паттон отправился домой. Конец вечера он провел дома с женой.

***

Детективы просиживали штаны в кабинете, когда к ним постучался офицер Майклсон.

– Там какая-то девчонка вас спрашивает. – сообщил он. – Говорит дело срочное.

Выйдя в приемную, Холден увидела Сью. Девчонка выглядела встревоженно, то и дело теребила хвостик, который заплела на голове. Без школьной формы, в простых джинсах и кожаной куртке, Холден едва ее узнала. На лице девочки появилось облегчение, когда она увидела детектива.

Холден сопроводила Сью в кабинет, где их ждал Декард, растянувшись на стуле. Он окинул девочку взглядом и предложил сесть. Та неловко опустилась на стул и полезла в сумку, откуда вытащила белый конверт и протянула его Холден.

– Не спрашивайте, как оно попало мне в руки. – предупредила она. – Главное то, что теперь я знаю кто мистер Дарси.

Мельком просмотрев письмо, Кара протянула его напарнику.

– Это мистер Миллер. Наш учитель английской литературы. Я нашла это письмо в его столе. – продолжила Сью, пока детективы загадочно переглядывались. – Теперь вы его арестуете?

– Не что пока не указывает на то, что он убил Веронику. Но мы обязательно с ним побеседуем. Ты молодчина, Сью. Без тебя мы бы долго его искали.

– У меня ведь не будет проблем, верно? Вы не скажете, что это я навела вас на его след? – обеспокоенно спросила девочка, тревожно взирая на детективов.

– Не волнуйся, мы сохраним твою тайну. – кивнула Холден. – Обещаю.

Еще раз поблагодарив Сью, Холден провела ее до двери, заверив, что все будет хорошо.

– Вы ведь найдете его, да? Убийцу Вероники? – вдруг спросила она, пристально заглядывая детективу в глаза.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

Глава 12

Вероника Мендез была очень непростой девушкой, вовлеченной во многие тайны. Она предоставляла эскорт-услуги. У нее был страстный роман со своим школьным учителем. Она шантажировала бизнес-партнера отца, любовника своей матери. Наркотиков она не принимала, да и алкоголь пила в умеренных количествах, если судить по рассказам ее семьи и друзей. И наконец, под сердцем она носила ребенка. Из письма детективы выяснили, что отцом ребенка был учитель, Грегори Миллер, тридцати двух лет, закончивший Колумбийский университет, репутация его была абсолютно чистой, даже штрафов за парковку не было. Что заставило его начать роман с ученицей? Неужели он действительно ее любил?

Сидя за столом на кухне, Кара внимательно изучала фотографию девушки. В голове роилось множество мыслей. Вероника была красивой, правильные черты лица, смуглая кожа, темные вьющиеся волосы и густые брови, карие миндалевидные глаза, стройная фигура. Впереди ее могла ждать целая жизнь, полная ярких моментов и приключений, взлетов и падений, моменты счастья и горя, но все это было отнято одним безжалостным хладнокровным убийцей. В тот момент Кара поклялась себе, что сделает все возможное и невозможное, чтобы найти его, кем бы он ни был. Ради справедливости, и ради девочки, которая могла стать прекрасной женщиной.

Задумчивой, погруженной в себя, Кару нашел Бен, только вернувшийся с работы. На лице его застыла маска печали, когда их глаза встретились. Он молча сел напротив невесты, краем глаза, взглянув на фото в ее руках, и догадался о чем она думает.

– Вы обязательно его найдете. – говорит он.

– Ты не можешь знать наверняка. – качает головой девушка. – У нас ничего нет, кроме косвенных улик против Паттона, и то, я сомневаюсь, что это он. Он не похож на убийцу. Если бы он хотел избавиться от нее, то не стал бы это делать сам, скорее кого-то бы нанял.

– Я знаю тебя. И ты ни за что не отступишься, пока не узнаешь правду. Не вешай носа, Кара. – он протягивает руку и сжимает ее плечо.

Она улыбается уголками губ, грустно так.

– Я выбрала цветы на свадьбу. – говорит она, переключаясь на другую тему. – Еще позвонила по поводу торта, договорилась на завтра. С утра поедем туда и выберем.

– Рад слышать, что ты все же планируешь свадьбу. – улыбнулся Бен.

– Убийство убийством, но торт все же нужно выбрать.

– Твой отец не может оплатить нашу свадьбу. – предупредил парень.