Вершитель

На переговоры к норманнам Карл отправил правителя Велигарда вождя ободритов Табомысла.

Рагнар со своей дружиной встречал послов в тронном зале королей Меровингов, чем несказанно гордился.

Узнав среди послов дядюшку, Рюрик побледнел и схватился за рукоять меча.

– Успеешь еще, – шепнул Рюрику Олег, заметив его порыв.

– Досточтимый король, – Табомысл опустился на одно колено и склонил голову перед завоевателем. – Король франков Карл Второй доверил мне убедить тебя вывести войско из города. Скажу по совести, мне нет дела до короля и монахов, которые трясутся над своими реликвиями, но я думаю, ты только выиграешь, если послушаешь моего совета.

– Говори.

– Королю известно, что войско твое поразили желудочные болезни. Но он предлагает тебе выкуп. Назови сумму, которая тебя устроит, получи выкуп и уходи. Ведь ты всегда можешь вернуться и снова осадить город.

Рагнар оценил совет по достоинству.

Король данов и Рюрик переглянулись, и под сводами древнего замка прозвучала цифра:

– Семь тысяч фунтов серебра.

Когда Табомысл назвал Карлу Лысому сумму выкупа, тот возвел глаза к сводам собора Сен-Дени:

– Наглый мерзавец! Я – потомок Карла Великого! Как он смеет?!

– Смеет, Ваше Величество, – с показным смирением ответил Табомысл. – Он в Париже, во дворце Меровингов. На вашем престоле.

Подданным короля ничего не оставалось, как собрать деньги и драгоценности и выкупить Париж у викингов.

С выкупом к Рагнару вновь отправился Табомысл. На повозках, запряженных мулами, он привез сундуки с серебром Рагнару в лагерь.

Понадобилось несколько дней, чтобы перевезти серебро к Сене, где ждали отплытия грузовые лодки викингов.

Погрузив добычу на корабли, язычники покинули столицу франков. Напрасно франки надеялись, что отделались от варваров. Легкая победа пьянила не хуже крепкого вина.

Рюрик с Рагнаром отослали награбленное, отправили больных, предали огню умерших. Рагнар остался в устье Сены, а Рагнар поднялся по Луаре на север, вышел в залив и ударил по городу Бордо.

Разорение монастырей и убийства христиан продолжились. За этим занятием язычники провели все лето, осень и начало зимы.

Все это время Олег не уставал внушать Рюрику, что их ждет Гамбург. С наступлением холодов Рюрик встретился с Рагнаром и обсудил дальнейшие планы.

– Я отправляюсь в Гамбург, – заявил ререгович. – Ты со мной?

– Зачем тебе Гамбург? Разве мало ты взял в Париже и Бордо?

– Хочу вернуть должок Людовику.

Рагнар откинул полог шатра и оглядел становище: пресыщенное войско тронуло разложение. Викинги предавались развлечениям с полонянками. Награбленного хватит всем до весны, нужно возвращаться домой, пока головорезы еще помнят о дисциплине. Лакомый кусочек – остров Сите с великолепными бенедиктинскими аббатствами Сен-Дени и Сен-Жермен-де-Пре можно оставить на следующий раз.

– Это твой пирог, – ответил Рагнар. – Иди и отомсти за своих предков и за наших богов.

С благословления короля Рагнара флот Рюрика отправился в Северное море, чтобы откуда войти в устье Лабы.

– Это твой пирог, – повторил Рюрик, передавая Олегу командование, – отомсти за наших предков и наших богов.

* * *

…Боги благоволили Олегу, все повторилось, как под стенами Парижа: правитель Гамбурга – граф Бернхард – отсутствовал.

Викинги под предводительством Олега штурмовали Гамбург.

Епископа Ансгария и его послушника Римберта Олег нашел в алтаре Мариенкирхе. Коленопреклоненный папский легат молился о спасении Гамбурга и его жителей.

На глазах у мальчиков из приходской школы, под общий смех и издевательства пиратов Фарлаф и Стемид вытолкали епископа из церкви, разграбили гробницы и предали поруганию мощи святых Сикста и Синнеция.

Так долго искавший встречи с противником, Олег в первый момент был разочарован: Ансгарий оказался тщедушным стариком в черном облачении и тонзурой на голове. Однако глядя на старика, Олег медленно наливался ненавистью: начиная с лысины и заканчивая носками башмаков Ансгарий весь был покрыт «светлячками». Именно это обстоятельство привело Олега в ярость, он едва удержался, чтобы не изрубить монаха на месте.

– Вы свободны, – объявил ученикам приходской школы Олег. – Вы можете стать воинами и отомстить за себя и свои семьи.

Дети дрожали от страха и холода, но плакать боялись. На них, как на их пастыре, Олег видел светящиеся огоньки… Проклятье!

– Ты знаешь, кто я? – высокомерно спросил Олег старика.

– Знаю. Ты Вещий Олег.

Вещим Олега еще никто не называл, только Мике.

– Старик, твой Бог не слышит тебя, – процедил Олег. – Все твое теперь мое.

– Господь дал, Господь взял. Благословенно имя Господне! – ответил Ансгарий. – Мне жаль тебя, Олег. Ты веришь в мертвых богов и строишь мертвое царство, а сам забыл о смерти.

– Взять его! – приказал Олег сопровождавшим его мечникам.

Больше всего бедному Ансгарию было жаль юные души воспитанников. Они еще не окрепли для таких испытаний.

– Ничего не бойтесь, дети мои, – епископ осенил крестом маленьких послушников. – С нами Крестная Сила!

Епископу и его ученику Римберту связали руки и на веревке потащили к остальным пленникам.