Вершитель

Масляные светильники освещали тусклым светом каменные стены. Стражи не было…

– Где все? – крикнул Рюрик, отбрасывая полог с очередной двери. Крепость словно вымерла.

Фарлаф появился, как из-под земли:

– Рюрик, плохие новости. Над городом в небе висит огненный крест.

Рюрик выбежал во двор. В нос ударил запах гари.

Первое, что увидел князь – сбившихся в кучу слуг. Они смотрели молча на небо. Рюрик поднял глаза и ужаснулся: в небе полыхал огромных размеров крест…

Кони рвались с коновязи, скулили собаки на цепях, мычали коровы в стойлах, визжали свиньи в загонах…

– Выгоните животных из стойла! – прокричал Рюрик Фарлафу. – Лошадей отвяжите и наполните все бочки и чаши водой!

Отдав первые распоряжения, князь послал за волхвом и с нетерпением ждал его в своих покоях.

Ждать пришлось долго.

С песнями и заговорами жрецы в это время пахали охранную борозду вокруг города. Олег делал то, что полагается делать волхву: шел за пахарем и собственноручно засыпал борозду заговоренным песком. Жег благовония, совершал обряды очищения воды и воздуха, однако огненный крест по-прежнему висел над городом, горела выжженая солнцем трава, Старигард все сильнее затягивало дымом. В толпе у святилища нарастал ропот, в городе назревал бунт, о котором предупреждали гадальные кости.

– Что это, Олег? Ты можешь мне объяснить, что означает этот крест на небе? И что нам делать? – завидев волхва, забросал его вопросами Рюрик. – Чего нам ждать?

– Пока у меня нет ответов, Рюрик, – признался Олег. – Мне нужно время, чтобы объяснить это явление. Мы принесли богатую жертву нашим богам.

– А если боги не примут жертву? Ведь это проклятье, да, Олег? – Рюрик с надеждой и страхом смотрел волхва.

Олег взглянул на Рюрика:

– Возможно.

– Это ты наслал мор на Сатригард?

– Рюрик, я здесь, со всеми вместе. Зачем мне насылать проклятье на самого себя?

Слова волхва не успокоили Рюрика.

– Так узнай, за что боги прокляли нас! Если крест не исчезнет к утру, нас с тобой живыми закопают в землю. – Рюрик махнул на волхва рукой.

Поклонившись, Олег покинул князя и вернулся в святилище.

Перед Вещим Олегом стоял выбор: молча наблюдать за происходящим или вступить в борьбу. Как Хранитель он был обречен на недеяние, но как горожанин и личный волхв Рюрика он должен был действовать. На этот раз Олег не стал своевольничать. Призвав Ворона, Олег отправил его к Вершителям. Оставалось только ждать ответа.

Над городом по-прежнему висел огненный крест, с неба сыпались пепел и угли, город задыхался в дыму, улицы опустели.

Ближе к вечеру волхв набросил накидку и выскользнул из святилища. Пустыми улицами направился к городской тюрьме. Постучал условным стуком. А ответ на стук в оконце выглянул надзиратель. Лязгнул замок, и волхв вошел в отворенную калитку.

– Веди меня к пленным монахам! – бросил Олег надзирателю.

Старый вояка провел волхва к заключенным монахам-бенедиктинцам. Олег высматривал кого-то среди пленных, и надзиратель спросил:

– Кого ты ищешь?

– Я ищу старика Ансгария, – неохотно ответил Олег.

Надзиратель повел волхва в подвал, где томились епископ и его ученик.

Со времени последней встречи старик не изменился: все та же блаженная полуулыбка блуждала на его бескровных губах, все та же любовь плескалась в глазах. И «светлячки»! Проклятых «светлячков» было такое множество, что они слепили глаза! Среди вшей, грязи и болезней, каземат весь сиял от «светлячков»!

– Это ты проклял город и жителей? – ровным голосом спросил волхв Ансгария.

– Нет, не я, – отозвался чуть слышно монах. – Господь Всемогущий наказывает вас. За грехи ваш город постигнут беды и казни, подобные египетским. Будет мор и падеж.

Ни один мускул не дрогнул на лице Олега. Желание просить совета у старика испарилось без остатка. Не сказав ни слова, волхв удалился в сопровождении того же стражника. Нет, он не опустится до того, чтобы умолять врага о помощи!

Прощаясь со своим проводником, Олег положил ладонь на макушку служивому. Глаза надзирателя странно выкатились, лицо налилось кровью, и бедняга рухнул к ногам волхва.

… Время словно остановилось, день и ночь слились в единое целое. Казалось, Старигард погрузился в безвременье, и этому не будет конца.

Тем временем пророчество Ансгария стало сбываться: на животных напал мор. Лошади, коровы, мулы и козы падали на улицах города… Столицу ободритов заполнили полчища мух. Над Старигардом стояли смрад и зловоние.

На этом беды не кончились.

Многие матери стали замечать страшные язвы не своих детях. Нежная детская кожа краснела, на месте покраснения открывалась гнойная рана. Вскоре болезнь перекинулась и на взрослых.

«Черная смерть», – шептали люди и в ужасе бежали из Старигарда, но смерть настигала их в пути. Страх и паника усилились, когда оказалось, что ни один из пленных христиан чумой не заболел.

Не мешкая, во дворце собрался совет.

– Болезнь распространяется по воздуху, – обратился к военачальникам Рюрик. – Надо сжигать тела умерших и их вещи.

– Я слышал, в Испании «черная смерть» опустошила целые города. Христиане знают, как лечить эту болезнь, – предположил Фарлаф.