Вершитель

И наступил для Абаскуна судный день. Город содрогнулся от бессмысленной жестокости завоевателей. Мощи натиска сопротивляться было бесполезно.

Христианская святыня Абаскуна – гробница Вениамина[24], была уничтожена.

Олег ненавидел «светляков», а здесь их было множество. «Светлячки» парили в воздухе над паломниками и служителями храма.

Паломников и служителей язычники убивали и топили в Хазарском море.

Покинув разоренный Абаскун, русы пошли вдоль Нефтяного берега на северо-восток. По пути высылали отряды для грабежей, всюду русы грабили, полонили или убивали жителей.

Города Гилян, Дейлем, Хорасан постигла участь Абаскуна.

Разграбив Нефтяной берег, русы вторглись во владения Ширваншахов – страну Ширван – и захватили несколько островов этой страны.

От пленных узнали Олег и военачальники, что в трех днях пути от моря есть сказочно богатый город Барда – торговый и ремесленный центр Аббасидского ханства.

Город Барда славился тканями, в особенности шелками, а крытые рынки ломились от диковинных фруктов и овощей. Там размещался монетный двор, где персидские наместники чеканили серебряные монеты. На этот лакомый кусочек покушались арабы, ромеи и хазары. Настал черед русов.

Воеводы загорелись желанием взять город. Требовался проводник, но никто не хотел вести русов в горы. Тогда на рынке Хорасана русы схватила торговца рабами – это был хазарский купец из евреев. Купца доставили в шатер Олега.

– Ты ходил на Барду? – поинтересовался волхв.

– Ходил, – ответил дрожащий купец.

– Значит, знаешь дорогу и сможешь провести мои войска.

Купец упал в ноги волхву.

– Хакан-рус, пощади! Я ходил в Барду с караваном. Я плохо помню дорогу!

– Страх освежит твою память, – пообещал Олег.

Под угрозой смерти купец повел отряды русов к Барде.

Дойдя по морю до Куры, отряды высадились на берег и пошли по хорошо укатанной, местами выложенной булыжником широкой дороге – это был «Великий шелковый путь». Этой дорогой возили товары купцы с севера и юга, с востока и запада.

Но и третий день перехода не привел русов к желанному городу. Заподозрив предательство, они избили купца и стали угрожать ему немедленной расправой. Потеряв рассудок от страха, несчастный клялся, что завтра утром русы увидят Барду, и ему сохранили жизнь.

На счастье утром русы на самом деле обнаружили город. Он лежал в ущелье, затерянный между снежными вершинами потухших вулканов и горными пастбищами, фруктовыми садами, виноградниками и минеральными источниками. Город-мечта, город-изобилие.

Заколов пленного купца, русы так и не узнали, что это была не Барда. Это был Ардебиль.

Столица владений правителей Саджидов, – караванный город Ардебиль мало чем уступал Барде.

Вокруг города шла мощная оборонительная линия – каменная крепостная стена и глубокий ров. В центре укрепления находился дворец правителя.

Родом Саджиды были из Халифата и исповедовали ислам. Их земли лежали на плоскогорье, где сливались реки Карасу и Аракс. Правителю едва хватало дня, чтобы объехать свои владения.

Орехи, киш-миш, редкие сорта гранатов, мед – все, чего желает душа, находили в этом благословенном месте путешественники.

Подобно лавине русы устремились вниз, в ущелье.

Как хищник терзает свою добычу, так северные варвары растерзали Ардебиль.

Они награбили больше, чем могли унести – боги сказали Олегу правду. Телеги и мулы стали самым востребованным товаром, за них легко платили жизнью подданные правителей Саджидов.

Воротившись в Хазарское море, русы один из островов превратили в базу, свозили сюда награбленное и делили добычу.

Ширваншах Али ибн аль Гайтам призвал добровольцев, усилил флотилию купеческими судами и вышел против захватчиков.

Весь флот Ширваншаха вместе с ним самим отправился на дно моря.

Так прошла зима, на Хазарской реке стал трещать лед. Теперь на время оставим нашего героя в Хазарском море, и перенесемся в Итиль.

… Свидетельства крайней жестокости русов, их бесчинств на землях Ширваншахов и Саджидов приходили в Итиль, и Ратмир лишился покоя. «Если бек отдаст Олега сарацинам, мне путь в Киев будет заказан. Руки Ольги и Игоря дотянутся до моего горла, где бы я ни спрятался», – размышлял хан.

Худшие опасения Ратмира подтвердились: в Итиль к беку прибыли послы Аббасидского эмира с требованием отомстить за пролитую исламскую кровь.

Бек Аарон призвал Ратмира к себе.

– Русы залили кровью земли правителей Саджидов и Ширваншахов, – пожаловался бек Ратмиру, – и поставили меня в тяжелое положение.

– Я разделяю скорбь моих земляков и родственников, – осторожно согласился Ратмир.

– Так угодно Богу, – возвел к потолку глаза бек. – Сарацины в моей гвардии уже требует крови русов за кровь своих близких. Придется отдать им Олега. Иначе меня сочтут предателем.

По сведениям, которые доставлял Ратмиру верный человек из лагеря русов, Олег утопил флот Ширваншаха и собирается восвояси.

– Олег привезет богатые дары. Какая тебе выгода отдавать его сарацинам, Светлейший?

– Выгода прямая. Во-первых, мы сохраним мир с соседями и мир в собственном каганате. А во-вторых, получим всю добычу хакан-руса. И в придачу его самого…