Вершитель

Сердце Ратмира оборвалось. Мимо Итиля плыли ледяные торосы, берега Хазарской реки вскрылись. Вот-вот армия Олега пойдет мимо столицы вверх по реке…

Ратмир поклонился беку:

– О, мудрейший, мудрость твоя не знает равных.

На слабеющих ногах хан вышел из покоев бека и кинулся к Вельдраде.

– Я погиб, Вельдрада! Спаси меня, – хватая колдунью за юбки, умолял хан Ратмир. – Я тебя озолочу, не перед чем не постою. Хочешь, возьму тебя в жены?

Хохот Вельдрады сотряс стены шатра.

– Я же тебе в матери гожусь, хан! – веселилась колдунья. – Ты не дрожи, все сделаю и так. Только забери у Вещего Олега Небесный Круг и «Седьмую книгу Соломона».

– Как я их заберу?

– Об этом пусть твоя голова болит, – пожала плечами хазарская ведьма.

– Хорошо! Скажи, где Круг и книга находятся, и я принесу их тебе.

– Книга в сундуке, а Круг в ладанке на груди у волхва, – зловещим шепотом произнесла старуха. Больше хан спросить ничего не успел, Вельдрада погрузила его в сон.

Проведя обряд, колдунья разбудила хана.

– Ты вернешься в Киев, дорогой Ратмир. Все будет хорошо, если ты поклонишься богам русов.

– Как? – Ратмир растерялся от неожиданности. – Я верую в Аллаха, а они поклоняются истуканам. Зачем мне менять мою веру?

– Чтобы выжить, – просто объяснила Вельдрада. – И не забудь про Солнечный Круг и книгу. Если ты нарушишь обещание, я тоже нарушу свое.

С чумной головой Ратмир покинул шатер. В сердце его жило только одно желание: бежать и бежать немедленно. Если не хакан-рус, то бек убьет его. И оба за предательство!

… Море и ветер переменились, и Олег понял, что пора уходить. Протрубил рог, и флотилия русов подняла якоря и покинула то, что осталось от страны Ширван.

Вот на правом берегу Волги-Хазарской реки показались минареты соборной мечети, и Олег велел бросить якорь. Растянувшись по реке, флотилия замера. Ладьи с добычей для бека Аарона встали под разгрузку.

Это был не самый лучший для Хазарии день.

Бек ждал возвращения армии русов, но обещанные дары не радовали бека. Хакан-рус был врагом, и врагом сильным. Каган-беку совсем не хотелось задерживать флот Олега под Итилем, но его желание ничего не значило. На карту была поставлена судьба Хазарии и его собственная жизнь!

Сарацинские военачальники недвусмысленно дали понять, что Аллаху угодна смерть неверных. На всякий случай бек тайно отправил жену и дочерей в Царьград.

Напряжение стало почти осязаемым, когда первые драккары русов встали напротив Итиля.

Итиль возвышался над рекой, ощеренный и неприветливый. Из каждой бойницы за русами наблюдали сотни пар глаз. Песах со своими лучниками держал наготове стрелы.

На берегу русов встречали гвардейцы Аарон-бека. По их непроницаемым лицам ничего нельзя было понять.

И потянулись от реки к городу телеги с обещанными дарами для каган-бека.

Бек Аарон принял послов, благодарил за дары:

– Хакан-рус Олег держит слово, – похвалил бек завоевателя, – и мы тоже держим слово. Передайте хакан-русу Вещему Олегу мое приглашение: мы просим хакан-руса посетить Итиль и принять наши дары.

Стоя на носу головного драккара, Олег смотрел на город, ждал возвращения послов. День клонился к закату. На сердце было неспокойно.

Как обычно, из воздуха возник Чернокрылый, Олег ощутил холод за спиной.

– Что?

– Бек не хочет ссоры, – сообщил дух. – Он примкнет к победителю.

– Чтоб тебе пропасть! – разозлился Олег. – Разве не я победитель?!

– Слушай богов, они скажут тебе все, мой господин. – Чернокрылый растворился в надвигающихся сумерках.

От досады Олег только сплюнул за борт. Обереги и заговоры, перевоплощения и пророчества – он испробовал все, а будущее было затянуто пеленой! Не иначе, происки Тринадцати Вершителей…

Шум и крики у противоположного борта привлекли внимание волхва.

Стражники втянули на палубу хана Ратмира. Без всякого почтения поволокли полумертвого от страха, мокрого, продрогшего хана к Олегу.

Увидев Ратмира, Олег поморщился: изнеженный киевский наместник выглядел как вор и бродяга. Грязный, мокрый, со спутанными волосами, в изорванном кафтане, босой.

– Великий князь, – еле слышно бормотал хан, – как я рад тебя видеть. Уходи домой. Сарацины требуют твоей головы, и бек Аарон не сможет отказать им. Сарацин большинство в его гвардии.

– Уведите нашего гостя, дайте ему одеяла и накормите.

– Князь! – Хан Ратмир попытался вырваться из крепких рук стражников.

– Не до тебя, хан, – прикрикнул Олег. Волхв увидел, как от городской пристани отплыли драккары послов.

Выслушав просьбу Аарон-бека, Олег кивнул:

– Я приму приглашение.

Безмолвный Труан жестом отдал команду, корабельщики подняли якорь. В знак мирных намерений устрашающую голову дракона сняли с носа корабля, и поплыли к Итилю.

Гвардейцы сопроводили Олега в крепость.

Бек Аарон был весьма любезен, после положенных приветствий он обратился к хакан-русу:

– Ты и твоя армия находитесь под защитой кагана и бека. На хазарской земле ты можешь ничего не опасаться.