Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

– Резонно. И все-таки нам нельзя ввязываться в открытый бой. Надо знать их решение. Надо подтолкнуть их на него…

– Как?

– Как? – задумчиво переспросил капитан. – Как это сделать?..

Наташа сидела в кресле, руки ее были заломлены назад и связаны за спинкой. Над ней склонился Салих. Другой пират, белозубый молодой парень, сидел в углу, тянул через соломинку молоко из кокосового ореха и с интересом следил за ходом допроса.

– Ну? Будешь говорить? – Салих приблизил свое лицо к лицу Наташи: – Сколько вас? Кто принес вам воду и пищу?

– Не понимаю, – закрыв глаза и отодвигая лицо, ответила Наташа.

– Ага, ты не понимаешь по-английски? И по-французски тоже? Спроси ее по-немецки, Швейгерт! Чему-то вас учили в школе? – Салих положил ей руку на шею, Наташа вздрогнула. – Ты ведь была пай-девочкой, не так ли? Вон как ты вздрагиваешь от прикосновения мужчины… Эй, Хаади!

В комнату вошел здоровенный пират, встал у двери.

– Нравится?

Тот ухмыльнулся.

– Что, Хаади, давно не видел белой женщины? – Салих рванул кофточку на груди Наташи, обнажил грудь. – А? Какова?

– За такую курочку я отдал бы половину своей доли.

– Но-но, Хаади. Подумай о товарищах. Чем ты лучше их? У нас демократия. Все поровну… Так что? Будешь говорить? – Он снова наклонился к Наташе.

– Привели Уаа, – сказал Хаади.

– Где она?

– Я велел привязать ее к пальме.

Салих кивнул Швейгерту.

– Пойдем побалуемся. А ты подумай пока, – сказал он девушке, – и послушай, как будет кричать твоя сообщница…

Салих снял с пояса тяжелый кожаный ремень, протянул его Швейгерту:

– На, всыпь ей за Ольми!

Уаа стояла, обняв ствол пальмы, руки ее были связаны.

– Не хочешь? Или тебе жаль эту темнокожую тварь? Тогда смотри!

Резко, не размахиваясь, Салих ударил Уаа по голой спине, девушка вскрикнула, прижалась к дереву.

– А, подала голос! Сейчас ты начнешь оплакивать Ольми. Кричи громко, чтобы он слышал, как по нем плачут на этом свете! – Сильно размахнувшись, он нанес страшный удар по спине.

Душераздирающий крик заставил капитана пиратов подойти к окну. Он увидел всю сцену.

С каждым ударом садист все больше входил во вкус. Девушка отчаянно билась, пытаясь вырваться из пут, кричала звериным хриплым криком, а садист, тяжело дыша, успевал между криками говорить приятелю:

– Смотри, смотри! Если хочешь чего-то добиться, убей свои чувства. Раздави их, как змею… – Он задыхался. – У тебя еще остались капли совести. Это твоя ахиллесова пята!

За спиной Салиха возник капитан пиратов.

– Прекратить! – заорал он, дергая щекой. – Делать нечего?! – Он подошел к девушке, ножом разрезал веревку на ее руках. Она опустилась на землю, вздрагивая от рыданий. – У него из-под носа увели судно, а он воюет с женщинами!..

– Но, Мастер… – стал оправдываться Салих.

– Никаких «но»! Немедленно собери десять самых крепких парней и отправь их к выходу из лагуны! Я разгадал их план! Они попытаются разминировать проход и уйти. Но это им не удастся!

В это время Уаа, оставленная пиратами без внимания, стала медленно отползать к воде.

– Мы устроим им западню! – кричал капитан пиратов.

Тут Салих увидел девушку.

– Стой! – крикнул он. Она бросилась в воду, Салих побежал за ней. Капитан схватил его за руку.

– Не торопись, малыш, – мягко сказал он. – Дай ей уйти.

Салих поднял на него удивленные глаза.

Капитан достал пистолет и, прицелившись, выстрелил. Пуля упала в воду далеко от девушки. Она нырнула и исчезла под водой.

На судне услышали выстрелы и увидели, что кто-то плывет к ним от берега. Вскоре поняли, что это Уаа. Голова ее часто исчезала под водой, а когда появлялась на поверхности, вокруг нее взлетали фонтанчики от пуль. Все они падали мимо. Молодая туземка нырнула в последний раз, и вскоре голова ее показалась с другого, защищенного от пиратов, борта. Ей помогли подняться на палубу. Она попросила отвести ее к капитану…

Капитан приказал привести старшего механика.

Он вошел – злой, непримиримый, – встал у двери, покосился на Уаа, которая сидела в кресле, поджав под себя ноги.

– Останетесь на судне за меня! – сухо сказал капитан.

Механик удивленно взглянул на него.

– Будьте начеку. Если мы погибнем, пираты попробуют взять корабль штурмом. Деритесь до последнего патрона! Когда они кончатся, потопите корабль, изуродуйте машину, делайте, что хотите, но судно не должно достаться пиратам! Все!

– Иван Ильич, – механик сделал шаг вперед, – разрешите мне пойти с вами.

– Нет! – отрезал капитан. Потом, уже мягче, сказал: – Ты слишком горяч, Сережа… И к тому же… Ты должен это знать… Наша главная цель – не освобождение товарищей. Если удастся, мы сделаем и это. Даже обязательно сделаем. Но это не главное.

– А что же?

– Капитан. Их главарь. У него ключ к передатчику…

8. Западня

Черная, непроницаемая ночь упала на остров.

На шлюпке, которая отплыла от борта, ушли пятеро: капитан, старший помощник, Володя Сердюк, боцман и матрос Микоша.