Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

Они высадились на берег далеко от пиратского лагеря. Спрятав шлюпку в щель между скалами, поднялись на небольшой холм и спустились к берегу океана. Дальше они двинулись вдоль берега острова, чтобы подойти к лагерю с тыла. Перед самым лагерем они поползли. В лагере было тихо. Ни света, ни шороха – ничего. Они залегли между камнями и долго наблюдали за лагерем. Наконец Юра Микоша пополз к одному из бунгало. Остальные с оружием наготове следили за ним.

Не ко времени выползла луна, стало светлее.

Юра издалека сделал знак руками – пусто. Он стал красться к другому дому. Затих у двери, прислушался. Тихо толкнул дверь. Она со скрипом отворилась. Тишина. Юра подождал еще немного, подобрался для прыжка, сделал шаг в сторону двери и быстро впрыгнул внутрь, держа пистолет в согнутой руке у живота.

Через несколько секунд он показался на пороге, перебежал освещенную луной поляну перед домом и упал рядом со своими товарищами:

– Пусто.

– Не нравится мне это, – шепотом сказал боцман.

Они стали переползать к пещере, в которой, как сказала Уаа, были заперты пленные. Пещера – выбитый в скале склад для продуктов – находилась в глубине острова, за лагерем. У входа в нее сидел часовой с автоматом. Уронив голову на колени, он спал.

Юра пополз к нему. Спиной к скале стал подкрадываться сбоку. Резко ткнул пистолетом в висок.

– Не двигаться!

Вдруг он вскрикнул и отшатнулся. Часовой в той же согнутой, как сидел, позе упал на бок с глухим стуком. Юра наклонился над ним – это был труп. Труп пирата, убитого Уаа.

Со скрипом распахнулась дверь. Юра отпрыгнул, вскинул пистолет. На пороге стояла женщина. Юра осторожно сделал шаг, заглянул в проем двери. Сбившись в плотную стайку, там сидели перепуганные туземные женщины.

– Засада! – крикнул сдавленным голосом боцман. С оружием наготове все пятеро стали отползать назад, в темноту.

И снова повисла тишина.

– К шлюпке! – приказал капитан. Тем же путем они вернулись назад, спустились к береговой изломанной полосе. Шлюпки не было.

– Кажется, спутали место…

Капитан вдруг резко повернулся к молчаливому берегу. Его спутники тоже развернулись, держа перед собой оружие. Враг был рядом, его присутствие ощущалось в самой атмосфере ночи.

Раздался голос:

– Сдавайтесь! Вы окружены!

Капитан выстрелил в направлении голоса и упал. Его товарищи бросились на землю, стали отползать за камни.

Длинная очередь взбила сухую пыль над головой капитана.

– Сопротивление бесполезно! Вы на мушке… – продолжил тот же голос. – Послушай, капитан, мы могли бы перестрелять вас, как котят, но я еще хочу побеседовать с вами.

Капитан молчал.

– Ну-ка, малыш, пощекочи его!

Следующая черта, которую провели пули, прошла перед самой головой капитана. Осколок камня оцарапал ему щеку.

– Бросайте оружие и поднимайтесь по одному! – приказал голос.

Капитан встал, бросил пистолет к ногам.

– Теперь остальные!..

Наконец-то они соединились со своими товарищами. Это была грустная встреча. Их заперли в той же пещере, у входа встали два вооруженных пирата.

– Что с Сережей? Он жив? – бросилась к ним Наташа.

Ее успокоили.

Капитан склонился над Властой:

– Тебе лучше, девочка?

Она открыла глаза:

– Я хочу домой.

Капитан погладил ее по голове.

– Поправляйся, и мы с тобой поплывем на север, к дому…

Доктор, истерзанный болезнью, едва двигая воспаленными губами, сказал:

– У вас кровь на щеке. Я перевяжу…

Сдвинулся тяжелый засов на двери. В открывшейся щели показалась фигура Салиха.

– Господин капитан, следуйте за мной!

– Много вы доставили нам хлопот, капитан. Казалось бы, я должен вас ненавидеть. Но ваша смелость и мужество внушают уважение. – Два капитана были одни в комнате. Они разговаривали тихо, спокойно, со стороны могло показаться – беседуют два приятеля. Напряжение выдавали только глаза, они не скрывали ничего. – Я по-прежнему предлагаю вам шлюпку с полным баком бензина. Но никакого оружия! – Капитан пиратов развел руками. – Условия стали жестче. Вы потеряли все…

– Ошибаетесь, – поправил его Иван Ильич. – У нас есть судно… Там верные люди. Вам придется заплатить кровью…

– Поэтому я и предлагаю шлюпку. Иначе у нас вообще не получилось бы разговора.

– А если я хорошо заплачу вам? – вдруг спросил Иван Ильич.

Капитан пиратов внимательно посмотрел на него.

– Какую валюту вы предпочитаете? Доллары, фунты? Может быть, кьяты или риалы?

– Я понял, что вы нашли тайник, – усмехнулся пират. – Понял по тому, как вы уверенно двигались по фарватеру…

– Я приказал принести в вашу каюту канистру бензина. Последний, кто останется в живых, подожжет его…

– Вы деловой человек, капитан.

– Учусь… Знаете, у нас есть пословица: с волками жить…

Капитан пиратов засмеялся:

– На моем языке она звучит несколько иначе…

– А какой ваш родной язык? – простодушно спросил Иван Ильич. – По-английски вы говорите, как я, с акцентом… Но вы европеец?..

– У меня нет родины, капитан, – высокопарно ответил пират. – Я освободился от этого предрассудка. И сразу почувствовал себя свободным человеком. Теперь моя родина – весь мир…