Весь этот джакч

Я ещё раз изучил выделенный мне участок поиска, пять километров на два. Вроде бы ничего особенного, обычный для этой части Долины рельеф: бугорки метров по десять, извилистые сухие русла, болотца, два озерка, несколько крошечных рощ. Странным было то, что его не прочесали в первые дни. Справа была проверенная территория и слева, а здесь почему-то нет. Вообще странная стратегия поисков — не вычислить наиболее вероятное место, где может укрыться раненый, а сугубо формально расчертить карту…

— Вопросы? — подошёл Зорах.

— Сомнения, — сказал я и показал карту. — Здесь ведь наверняка нет никаких надёжных укрытий. А мы потратим целый день.

— Вы с братом будете пока на подчистке, — сказал Зорах. — Вряд ли что-то найдёте, но оставлять необследованные пятна нельзя.

— Понятно, — сказал я. — Второй эшелон… Зорах, а вот этот путь, которым нас вели — это что? Мы раньше никогда с таким не сталкивались. Даже не слышали.

— Я тоже раньше не слышал, — сказал Зорах и отошёл.

Объяснил, джакч…

Джакч, джакч и джакч!

Впрочем, качать права мне ещё рано.

Я подошёл к моим солдатикам. Четверо рядовых и капрал. Теперь главное — не начать вести себя по уставу…

— Ребята, в Долину ходили?

Оказывается, нет. Оказывается, их только вчера сюда привезли. А до этого долину Зартак они только в кино видели. В «Искателях брызг»…

Вот умеет же начальство распорядиться!

— Тогда слушайте внимательно. Долина — место сложное и почти непредсказуемое. Опасное. Причём опасность эта может прийти откуда угодно — с неба, из-под земли, из кустов… нет смысла перечислять. Что это может быть? Чаще всего — электрический разряд наподобие молнии. Могут быть звери, птицы. Иногда вообще что-то такое случается — вот был человек, и нету его. Имейте в виду, я вас не пугаю. Не в моих интересах иметь за спиной обоссавшихся девочек. Просто говорю прямо — такое бывает. Обучить вот так, в разговоре, как распознавать опасность, невозможно — ты её или угадываешь, или не угадываешь. Каких-то формальных примет — нету. Поэтому на первый день задача у вас такая: чётко держаться за мной, желательно след в след, и смотреть на меня или на впереди идущего. Если я поднял одну руку — это стоп. Не просто стоп, а замер. Застыл. Потом поставил ногу. Если я поднял обе — медленно пятишься. Медленно. Но пятишься. Ясно? Без паники, шаг за шагом. Если я сделал рукой вот так вниз — лёг, где стоял. Чётко в том месте, никаких укрытий не искать. И лежать, джакч, пока от меня команды не последует или пока я сам вперёд не пойду. Тогда и вы за мной. Теперь на случай, если вдруг останетесь без меня. Стоять, сидеть, лежать на том месте, где это случилось. День, два, три — сколько понадобиться. За вами придут. Не пытайтесь вернуться сами, и уж тем более не пытайтесь вернуться по своим следам. Все всё поняли? Тогда задача на сегодняшний выход: обследуем территорию, ищем следы пребывания людей. Ну, или самих людей. Как повезёт. Вопросы есть?

Капрал сделал шаг вперёд.

— Капрал Кицу. Господин проводник, как в вам обращаться?

— Дину. Просто Дину.

— Господин Дину, а правда, что в Долине людоеды ещё живут?

— Сам не видел, кое-что слышал. А что?

— Да так… как-то не хочется…

— На моей памяти никого не съели, капрал. Да, и ещё. Почти самое главное. Оружие держать наготове, но стрелять только по видимой и опознаваемой цели. Обычно это волки, иногда — одичавшие собаки. Совсем редко — другое зверьё. По шевелящимся кустам не стрелять, по призракам не стрелять. Орать можно, меня звать можно, маму звать можно, а стрелять — нет.

Мимо нас прошла группа, ведомая неприметным. Их было двенадцать человек, и офицеров — уже двое. Чуть поодаль Чак наставлял своих. Их, как и у меня, было пятеро, и стояли они вокруг него полукругом и преданно смотрели в рот. Что он им втирает, интересно?…

— А какие призраки, господин Дину?

— Просто призраки, капрал. Видите, что человек идёт, а трава не шевелится — значит, призрак. В них не стрелять.

— А если шевелится?

— Тогда всё — мы выполнили задание… Разумеется, тоже не стрелять.

* * *

Сказать, что мы сходили зря — ничего не сказать. Долина словно бы замерла или замерзла, и мне не удалось показать солдатикам даже «кокарду», которой Долина почти всегда встречает вновь прибывших. «Кокарда», если кто не видел — это такой туманный светящийся круг над головой, а вокруг него разноцветные кольца. Иногда по кольцам идёт рябь или волны. Красиво. Однако же вот не поприветствовала нас Долина…

Это было плохо. Потому что один раз так вот вхолостую, два раза, а не дай Хранитель, три — и новички теряют страх, осторожность теряют, оглядываться перестают. Ну и тут же обязательно по закону подлости — случается какая-нибудь такая изысканная дрянь, что и опытный старатель позеленеет.

Я это ребятам на выходе постарался объяснить, но они умотались и вряд ли что-то слышали.

А с другой стороны — сходили, без проблем вернулись, квадратик на плане заштриховали… паёк отработали, да… Что ещё надо для счастья?