Веселая энциклопедия пищевых растений-целителей

Thea sinensis L., Camellina sinensis (L.) Kuntze var. sinensis

(семейство чайные – Theaceae)

Ботанический вид «чай китайский» принято рассматривать как совокупность популяций нескольких относительно самостоятельных подвидов, традиционно культивирующихся в определённых местностях или странах. Так, Thea sinensis L. var. bohea (L.) DC. выращивают в Корее (преимущественно в Южной Корее), Восточном Китае и Японии; var. assamica (Mast.) Choisy (чай ассамский) – в ряде районов Индии; var. cantonensis (Lour) Choisy (или чай кантонский) – в большинстве районов Китая, и, наконец, самый полезный – зелёный чай, var. viridis (L.) DC., также выращивающийся большей частью в Китае. Родиной китайского чая, естественно, является Китай – точнее, юго-запад Китая вместе с приграничными районами Бирмы и Вьетнама. Чайный же напиток появился, как считают, в одной из китайских провинций (Юньнань) несколько тысяч лет назад, откуда традиции чаепития стали распространяться по всему Китаю, а затем и в сопредельные страны, лишь в 16 веке появившись наконец в Европе. В Россию и Украину чай завезли после 1567 года. Китайцы, используя чай с древних времён, научились выращивать чайный куст в начале первого тысячелетия (предположительно до рождения двух мировых религий – ислама и буддизма) нашей эры.

Для китайского чая характерна возможность существования в двух жизненных формах – кустарника и дерева (не более 9-10 м в высоту). На многочисленных плантациях (в Индии, Вьетнаме, Закавказье, Аргентине, Бразилии, самом Китае и др.) чайный куст ограничивают высотой 1 м, периодически подрезая веточки.

Овальные (суженные в верхней части) очередные листья, покрытые серебристым опушением, имеют китайское название «бай-хо», относящееся в первую очередь к опушению молодых листьев. Таким образом, широко известный байховый чай есть не что иное, как чай из молодых опушённых листьев. Взрослые кожистые, более крупные (до 30 см), листья снизу имеют гораздо меньшее опушение и светло-зелёный цвет. Они идут на изготовление, как правило, менее ценных сортов чая.

Ароматные белые (или розоватые) цветки собраны по 2–4 в пазухах очередных листьев. В каждом цветке с основаниями лепестков срослись более 200 тычинок. Благодаря этому в конце цветения венчик опадает вместе с тычинками. Плод – коробочка с 3–5 створками.

Сбору подлежат только молодые побеги с первыми тремя листочками. Четвёртый с пазушной почкой позже даёт начало новому побегу. Как правило, лучшими считаются флеши (т. е. побеги с первыми листочками, а не компьютерные «флэшки»:), собранные вручную, без применения механизмов, повреждающих чайные листки.

Свежесобранный чай имеет травянистый запах и горьковатый вкус, сохраняющийся после обычного высушивания. Заваривая такой «чай», мы получили бы напиток, мало похожий на продаваемый в магазинах фирменный продукт. Поэтому для получения настоящего чая флеши подвергаются сложной обработке. После завяливания следуют этапы скручивания листа, ферментации, сушки, рассортировки получившейся чайной массы и пр. В процессе ферментации формируются столь важные для напитка вкус и аромат. Но поступающий в продажу зелёный чай минует стадию ферментации; разрушение ферментов происходит в этом случае по-иному. Из крошки и других побочных продуктах производства (в том числе высевок), применяя прессование, получают чёрный плиточный чай.

В листьях китайского чая содержится более 20 % дубильных веществ (т. н. «чайный танин»), витамины группы В и С, никотиновая и пантотеновая кислоты, следы эфирного масла, флавоноиды и около 3 % кофеина. Сочетания перечисленных групп веществ придают чайному напитку комплекс ценных свойств, в том числе противоядия при разнообразных интоксикациях (отравлениях).

Крупные листья и частично отходы чайного производства (материал, оставшийся после обрезки кустов, чайные отсевы) являются основным сырьём для получения кофеина, препараты которого используются в медицине для возбуждения центральной нервной системы и сердечной мышцы.

На основе дубильных веществ, содержащихся в китайском чае, производятся препараты, оказывающее вяжущее действие.

Черёмуха обыкновенная