Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Кого пригреть? – не понял поначалу старик. – Ах, этого… Ну, идем, отроче.

В хижине у челядина было темно и угарно – старик берег тепло, и волоковое отверстие было заткнуто пучком старой соломы. Твор закашлялся, присел на низкую лавку. Гоемысл с натугой переливал воду из кадки в стоявший у стены большой бочонок. Отрок подбежал, помог и поинтересовался:

– Дедушка, а бабки-волхвицы каждый день на дворище бывают?

– Волхвицы-то? – Челядин озадаченно посмотрел на навязанного стражником гостя. – Да, почитай что и всегда. Правда, вот сегодня уйдут к вечеру – требище к жертве готовить, у нас же новая дева Роду сосватана, слыхал, может?

– Так, краем уха, – соврал Твор. – Говорят, красивая?

– Да уж, краса, только не про нашу честь. Умертвят ее ночью в честь Рода да прочих богов, как не раз уж за эту зиму бывало. Да ты и сам про то ведаешь.

Отрок кивнул.

– Ведаю, дедушка. Видал дев и допрежь сего дня. Чего-то они смурные какие-то в капище входят, словно б уже и не от мира сего.

– Так волхвы их особым отваром поят, – засмеялся старик. – От того отвара голова кругом идет и ноги ватными делаются, знатный отвар – и коренья в нем, и сушеные мухоморы, и травы разные.

– Поня-атно, – грустно протянул Твор. Понятно ему было про отвар и странное поведение сестрицы, а вот как ее вызволить – это пока было совершенно не понятно. Хотя имелись кое-какие наметки…

– Дедушка, – немного помолчав, издалека начал отрок. – А что, в лес со дворища ездит кто-нибудь?

– А тебе зачем в лес-то?

– Да привезти малость дровишек. Я б расплатился.

– Дровишек, говоришь… – Челядин задумался. – А что с тебя взять-то?

– Птицу-глухаря подстрелил недавно, – снова соврал Твор. – Не птица – чудо чудесное, ну до чего же вкусна!

– Так ты ее, почитай, всю и слопал? – заинтересовался дед.

– Не, не всю, закоптил большую часть… Вкусный глухарь, мясо нежное, жирное.

– Ладно, – Гоемысл согласно кивнул, – тащи своего глухаря.

– Да как же? – Твор хлопнул себя ладонями по коленкам. – Меня ж страж не выпустит, а если и выпустит, так обратно не впустит.

– Договоримся со стражем.

– Так ведь лучше б сначала дровишек… заодно и глухаря бы потом, забрали. Поедем, а?

– А вдруг хозяин вернется, да я ему зачем-то занадоблюсь? – с опаскою произнес старик.

Твор пожал плечами.

– Ну, как хочешь. Глухаря я и сам съесть могу, а дровишек и без лошади приволоку, в первый раз, что ли.

– Постой. – Челядин придержал поднявшегося с лавки мальчика. – Подожди здесь, пойду узнаю, надолго ли отлучился хозяин.

Как выяснил старик, хозяин отлучился надолго – нужно было приготовить капище к очередной жертве. Туда же, в капище, расположенное в десятке перестрелов от селения, к священной дубраве намеревались пойти и старухи-волхвицы.

– Чего ж девицу-то не стерегут? Чай, сбежит? – выслушав старика челядина, высказал опасение Твор.

– Сбежит? – Дед рассмеялся. – Да ты что! Она, девица-то, чай, ног под собой не чует от радости – шутка ли, невеста Рода. Да и отваром напоена, вряд ли и идти сможет… Так-то! А ты – «сбежит». Ну, а вообще – повезло тебе.

– Это как? – насторожился отрок.

– Волхвицы велели лошадь в розвальни запрягать, отвезти их к капищу. Ты бегом пробегись и жди в лесочке, я уж их мигом домчу.

Твор кивнул, лихорадочно соображая, что делать. Волхвов нет, старухи тоже сейчас уедут, второго такого случая может и не представиться. Да и время уже поджимает, полдень скоро.

Старик и Твор вышли из хижины вместе. Запрягли в розвальни лошадь – крепкую каурую кобылу. Подкормили овсом из торбы. Усадив в сани старух, подвели к воротам. Толстомордый страж, не говоря ни слова, распахнул створки, и Гоемысл, залихватски свистнув, погнал розвальни к капищу узкой лесной дорогой. Зазвенели в конской упряжи колокольцы, такие же как и на посохе волхва Чернобога.

Твор посмотрел вслед удаляющимся саням и, притворно вздохнув, пожаловался стражнику:

– Видно, не дождемся мы сегодня твоего господина.

– Пожалуй, – согласился тот. – А ты что, не один здесь?

– Нет, не один, – отрок покачал головой. – Братец названый со мной, Русак. Слыхал, может?

– Слыхал, – отмахнулся страж. – Давай-ко забирай своего братца, да и проваливайте оба. Завтра придете.

– Сейчас, – сдерживая радость, воскликнул Твор. – Ты ворота-то не закрывай на засовец, я быстро сбегаю.

– Быстрей давай, – угрюмо буркнул рыжий. – Шляются тут всякие, ни сна, ни покоя нету.

Шустрый отрок промчался по двору и, дождавшись, когда поблизости не оказалось никого из слуг, юркнул в господские сени. Кто-то зашипел на него из угла, сверкнул зелеными глазами. Твор испуганно попятился, а потом облегченно плюнул. Кот!

– Чтоб ты сдох, – от души пожелал котяре отрок и решительно толкнул дверь, ведущую в пристроенную слева избу. Именно туда, как он помнил, старухи утащили Радославу. Глаза постепенно привыкали к полутьме – Твор различил очаг, сложенный из крупных камней, длинный стол, скамьи. На широкой, у самой стены, лавке, застланной медвежьей шкурой, лежала девушка. Отрок узнал сестрицу – да и кто еще это мог быть?

– Эй, Радушка, проснись. – Твор потряс спящую за плечо. Никакого эффекта. – Вставай, тебе говорю…