Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Поговорим. Вот закончатся танцы, и поговорим.

Музыка вскоре стихла. Жрицы свободной любви, уперев руки в бока, внимательно разглядывали поредевшую толпу, выискивая возможных клиентов.

– Ну, у кого найдется десяток медях? – похлопала себе по бедрам старуха – впрочем, не такая уж старуха, просто потасканная некрасивая баба с усталым лицом.

В толпе засмеялись.

– А за обол не согласишься?

– Два! Вифиния, даю два!

К сожалению, больше ей никто не давал. Вздохнув, гетера углядела клиента и, взяв его за руку, потащила в трущобы.

Второй танцовщице, Хеломиде, повезло больше – удалось продаться за пять медных монет. Что же касается Катрии, то она – еще молодая и вполне симпатичная, видно, не так давно начала заниматься своим ремеслом – клиентов среди собравшихся оборванцев не искала. Остановившись у лип, посматривала на красавца Пулада, азартно спорившего с вывалившими из притона людьми – по виду сущими разбойниками. Похоже, сутенер был занят. Зато жукоглазый помахал куртизанке рукою – подожди, мол. Впрочем, молодая гетера вовсе не собиралась его ждать. С тоской посмотрев на Пулада, отвернулась.

– Катрия, – выйдя из-за лип, позвал Диомид.

– Ой. – Увидев его, девушка явно обрадовалась. – Красавчик! Да ты не один… И твой друг такой импозантный мужчина. Кто он?

– Горшечник.

– Я почему-то так и подумала, что не какая-нибудь рвань. Будете сразу вдвоем или по очереди? – деловито осведомилась она. – Вдвоем дороже.

– Идем, – оглянувшись, кратко сказал Диомид.

Кивнув, Катрия поправила тунику и пошла следом. Они вышли на узенькую кривую улочку. Из проходившей рядом клоаки невыносимо тянуло дерьмом.

– Я хочу любить тебя, дева, – остановившись, заявил Диомид.

Куртизанка нагнулась и с готовностью задрала подол.

Юноша засмеялся.

– Нет, не здесь, не у клоаки. И позже. Моему другу, горшечнику, в прошлый раз очень понравилась твоя подружка, Кара. Где она? Что-то ее сегодня не видно.

– Видать, приболела, – разочарованно пожала плечами Катрия.

– Получишь денарий, если проведешь в ее дом.

– Денарий?! – Девушка обрадованно сверкнула глазами. – А точно дашь?

– Я ведь никогда, не обманывал тебя.

– Да, не обманывал… А зачем вам Кара? Я ведь ничуть не хуже!

– Кара – та самая девушка, что сбежала из какого-то жуткого вертепа? – спросил князь.

– Да, она говорила что-то такое, – кивнула Катрия. – Но я особо не слушала – не люблю всякие ужасы.

Хельги вытащил из кошеля денарий, блеснувший в свете луны.

– Возьми и веди.

– Стойте! – прислушался Диомид. – Кажется, там, в клоаке, кто-то ползет!

– Да кто там может быть? – Бережно спрятав денарий, Катрия рассмеялась. – Видно, пес какой-нибудь роется в отбросах. Как бы не покусал… Идем. Тут не близко, надобно обойти клоаку, не пойдем же наперерез, по дерьму.

Повернувшись, Хельги и Диомид пошли вслед за юной гетерой по узкому переулку, и серебряная луна светила им в спины.

Едва они отошли, поднял голову прятавшийся в клоаке человек, проводил ушедших злобным взглядом и, усмехнувшись, выбрался из клоаки с другой стороны, побежал, распространяя вокруг запах фекалий.

Свернув за угол, с ходу перепрыгнул забор, постучал в ставни.

– Кара, открой! Это я, Истома. Принес от Пулада лекарство.

– Лучше бы ты принес серебро, – недовольно загремела запорами Кара. Открыв дверь, выглянула во двор.

– Ну, давай же свое лекарство.

– Н-на!

Хельги с Диомидом еле поспевали за куртизанкой, ориентирующейся в хитросплетениях улиц куда лучше их. Миновав небольшую площадь, свернули к садам, вызвав истошный лай псов, затем юркнули в узкий переулок, обдирая об заборы локти, уперлись в спину остановившейся куртизанки.

– Пришли, – обернувшись, прошептала та.

– Ну и запах. – Хельги зажал пальцами нос. – Словно клоака проходит через ее дом.

– Вот ее ограда. – Катрия постучала. – Эй, Кара, вставай! Кара! Открой же!

– Видно, крепко спит, – с усмешкой заметил князь.

– Да, нужно поколотить в дверь. Лезем!

Перемахнув через ограду, вся компания дружно бросилась к дому. Споткнувшись на бегу, Катрия чуть было не растянулась. Хельги наклонился, разглядывая распластавшееся на земле тело. Перевернул на спину, глядя в распахнутые глаза…

– Кара! – в ужасе воскликнула куртизанка. – Кара! Что за черные пятна? Кровь! Ее убили!

– И совсем недавно. – Князь тщательно осмотрел труп. – Кто-то нас опередил.

– Несчастная Кара, – тихо протянула девушка и крепко прижалась к Диомиду. – Так и меня когда-нибудь… – Она передернула плечами.

– Так найди себе другое занятие, – посоветовал Хельги.

– Легко сказать… – Катрия усмехнулась. – Кому нужны такие, как я? Надо поскорее убираться отсюда.

– Да, пожалуй, – согласился Диомид. – Светает, не хотелось бы, чтоб нас здесь увидали соседи.

Юноша и князь перелезли через ограду.

– Эй, Катрия, давай побыстрей.

– Да где же она?

Словно услыхав зов, девушка вышла из дому, крепко прижимая к себе маленькую шкатулку.

– Драгоценности? – усмехнулся князь.

Куртизанка потупила глаза и вздохнула:

– Ей они теперь все равно ни к чему. А я как-то подсмотрела тайник, за балкой…

– Ох, бабы, бабы, – покачал головой Хельги. – Ладно, идем. Нам куда?