Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

Бесплотным духом затаившаяся в развалинах Ирса, увидев вспышку, удовлетворенно кивнула. Значит, Ждану пока ничего не грозит, о чем утром и надобно доложить хозяину Конхобару и князю. Девушка радостно улыбнулась – хозяин не стал прогонять ее и не продал, пусть даже это была военная хитрость. О, господин Конхобар – благородный человек, необычайно умный, во многом сведущий и добрый. Ни разу за все время службы не ударил Ирсу, ни разу не оскорбил, не велел высечь! Как не служить такому хозяину? К тому же девушка чувствовала – господин ей доверяет, поручая довольно щекотливые дела, которые она выполняла с честью, как и в последний раз, у трясины, куда ни с того ни с сего вдруг попал конь Квакуша-дурачка, на которого, однако, ставили новгородские враги господина. Ирса тогда каждую ночь неслышной лисой приходила на конюшню Квакуша, приучала коня идти на тихий свист. Вот он и пришел – в болотину. Ухнул в трясину по самое брюхо, туда же через голову коня слетел и всадник, коему, для надежности, прятавшаяся в камышах Ирса резким ударом перебила шею. Все сделала незаметно, как учили когда-то в далекой Хазарии… Господин Конхобар был очень доволен и даже подарил Ирсе красивый, отделанный серебром кинжал. Девушка-убийца, конечно, обрадовалась подарку, но… уже не так, как раньше. Ей захотелось вдруг, чтоб не холодным клинком одарил ее хозяин, а красивым жемчужным ожерельем, браслетом, сережками… чем-нибудь таким, женским…

Ирса вздохнула и потрясла головой, отгоняя нелепые мысли. Она – орудие убийства, безжалостное, как острие меча, а вовсе не женщина… Хотя так хотелось бы. В последнее время – все больше…

Загремев цепью, у ворот спросонья залаял пес, появившийся после того прискорбного случая с гибелью привратника и побегом. Стражник что-то глухо сказал, успокаивая собаку, – Филофей не разобрал слов. Лишь подойдя ближе, подозвал стража. Пока все спокойно. Что ж, даст Бог – так и будет. Впрочем, уж недолго осталось, недолго.

Жаль вот, нельзя трогать того красивого юношу, недавно привезенного Евтихием и Харитоном. Он не похож на всех остальных – постарше, посветлее лицом; Филофей Мамона не отказался бы разделить с ним ложе. Но Овидий запретил его трогать, и Филофей, как верный пес, выполнял приказ. А нового мальчика, честно говоря, ему даже было немного жаль – подставной хозяин притона хорошо знал, что с ним вскоре случится… Филофей поднял голову, посмотрел на оконце той кельи, куда был помещен новенький. Кажется, зажегся свет… Не спится? Откуда там свеча? Ах, не свеча – лампада. Но зачем так ярко? Вот разгорелась… И вдруг резко погасла… И вспыхнула вновь… А парень не так-то прост! Но и мы не лыком шиты! Филофей ехидно скривил губы.

Диомид и рыжий судья-эпикуреец Антоний столкнулись с Хельги на форуме Тавра. Князь был не один, с Никифором, которого, почти не погрешив против истины, представил как своего старого друга, настоятеля и владельца небольшого монастыря неподалеку от Адрианополя.

– О, сразу видно, твой друг – почтеннейший человек! – Юноша и судья вежливо поклонились. – Жаль, он, наверное, не очень-то хорошо относится к светской поэзии.

– Отнюдь! – улыбнулся Никифор. – Я люблю многих поэтов… Вот, к примеру:

Боги Олимпа теперь христианами стали и в доме
Этом беспечно живут, ибо пламя им здесь не опасно.
Пламя, кормящее тигель, где плавится медь на монету.

– Позвольте… – Тряхнув рыжими кудрями, Антоний уставился в небо. – Кто же это? М-м-м…

– Паллад, – подсказал Диомид. – «На дом Марины». Весьма смелый выбор для клирика!

Никифор молча поклонился.

– Кстати, о плавильных тиглях, – вспомнил вдруг судья, обращаясь к Хельги. – Тебе, любезнейший друг наш, надобно заказать серебряное зеркало у лучшего аргиропрата – мы тожественно повесим его на стену в доме братства. Кстати, что ты такое в зеркалах тогда, после ипподрома, увидел? Впрочем, не хочешь – не говори… – Антоний вдруг заторопился: – Идем, Диомид. Скоро начнутся бега!

– Вы опять на ипподром? – усмехнулся князь.

– Нет. – Судья отрицательно покачал головой. – Есть тут еще одно местечко…

– Он говорит о тараканьих бегах, – смеясь, пояснил юноша. – Хотите, так пошли с нами!

Хельги задумался. Он сегодня не случайно оказался на форуме Тавра – надеялся на встречу с Диомидом, и, как видно, не зря. Переговорить бы с парнем с глазу на глаз, так ведь, похоже, не удастся… А, впрочем, почему бы не переговорить так?

– У меня к тебя одна просьба, Диомид. – Князь взял юношу под руку. – Дело касается ведьмы. Той самой, вхожей во дворец…

– Гездемоны? – Парня передернуло. – Это такая тварь, что я бы порекомендовал тебе держаться от нее подальше.

– И все же… говорят, она неплохо гадает.

– Да, гадает она хорошо, – кивнул юноша. – Только вот увидеть ее можно, пожалуй, лишь во дворце, там она частенько бывает, а где живет – не знает никто.

– Во дворце… – тихо повторил князь. – А где конкретно ее искать? В Мистерионе, Сигме, Магнавре?